Searching for scaling configurations: a QCA analysis in the italian entrepreneurial ecosystem

"Scaling" refers to the process of spreading excellence within a growing enterprise. Recently, interest in literature in distinguishing concepts of "high growth" from those of "scaling," and how to discern the two, has become increasingly strong. Nevertheless, there seems to be little interest in understanding how and why firms do "scaling." Bridging this academic gap, this study investigates the scaling of Italian startups over a 10-year period, from 2012 to 2022, under varying degrees of development in the Italian ecosystem, using a qualitative comparative analysis (QCA) methodology. Starting from a definition of scaling that explicitly considers the relevance of the factor of scale, the study aims to identify key configurations of conditions that contribute and do not contribute to scaling. The key role of platforms emerges, insufficient on their own to contribute to proper scaling, but necessary when combined with other key value-drivers, such as both the academic and professional experience of the founders, or the adoption of low-cost strategies. The analysis aims to offer relevant implications not only for theory, but also for policy makers and practitioners who every day try to support the scaling of the Italian entrepreneurial ecosystem

Per “scaling” si intende il processo di diffusione dell'eccellenza all'interno di un'impresa che cresce. Recentemente, l’interesse della letteratura nel distinguere concetti di “alta crescita” da quelli di “scaling” e a come discernere i due, è diventata sempre più forte. Ciò nonostante, non sembra esserci grande interesse nel capire come e perché le aziende facciano “scaling”. Colmando questo gap accademico, questo studio indaga lo scaling delle startup italiane in un periodo di 10 anni, dal 2012 al 2022, in presenza di un diverso grado di sviluppo dell'ecosistema italiano, utilizzando una metodologia di analisi qualitativa comparativa (QCA). Partendo da una definizione di scaling che considera esplicitamente la rilevanza del fattore di scala, lo studio mira a identificare le configurazioni chiave delle condizioni che contribuiscono e non contribuiscono allo scaling. Ne emerge il ruolo chiave delle platforms, da sole insufficienti a contribuire ad un corretto scaling, ma necessarie se combinate con altri value-drivers chiave, quali l’esperienza sia accademica che professionale dei founders, o l’adozione di strategie low-cost. L'analisi mira a offrire implicazioni rilevanti non solo per la teoria, ma anche per i policy maker e gli operatori che ogni giorno cercano di supportare lo scaling dell'ecosistema imprenditoriale italiano