Lares: communicating differently : the essence of calm technology in a connected home

In the contemporary digital landscape, the inundation of information from an array of screens and devices poses a significant challenge, leading to cognitive overload and diminished user experience. This thesis addresses this issue by examining the concept of information overload in the context of monitoring products for home and human well-being. Through the analysis of four distinct devices – an In Home Display, air quality sensor, personal sound monitor, and baby monitor - the research explores alternative methods of information dissemination beyond conventional text and screen-based notifications. Drawing from theories of Ambient Media and Calm Technology, the thesis proposes a novel approach to user communication, embodied in a family of ‘enchanted products’ that prioritize simplicity, integration, and ‘glanceability’. By leveraging principles of widely recognized archetypes, Ambient Awareness and cognitive ease, these products aim to reduce mental load and provide timely, relevant information to users without overwhelming them. The research output presents a range of innovative communication methods, all unified by movement, and underscores the importance of thoughtful interaction design in mitigating the risks of information overload. While acknowledging the inherent challenges in designing robotic products, the thesis serves as a valuable exploration of human-product interaction and offers insights into potential improvements in IoT infrastructure and product engineering. Ultimately, this work serves not as an endpoint, but as a starting point for further advancements in designing technology that seamlessly integrates into our daily lives while enhancing our overall well-being.

Nel panorama digitale contemporaneo, l'inondazione di informazioni da una serie di schermi e dispositivi rappresenta una sfida significativa, che porta a un sovraccarico cognitivo e a una riduzione dell'esperienza utente. La presente tesi affronta questo problema esaminando il concetto di sovraccarico informativo nel contesto dei prodotti di monitoraggio per la casa e il benessere umano. Attraverso l'analisi di quattro dispositivi distinti - un In Home Display, un sensore della qualità dell'aria, un monitor sonoro personale e un baby monitor - la ricerca esplora metodi alternativi di diffusione delle informazioni, al di là delle notifiche convenzionali basate su testo e schermo. Attingendo alle teorie dell'Ambient Media e della Calm Technology, la tesi propone un nuovo approccio alla comunicazione con l'utente, incarnato da una famiglia di "enchanted objects" che privilegiano la semplicità, l'integrazione e la "glanceability". Facendo leva sui principi di archetipi ampiamente riconosciuti, Ambient Awareness e agevolazioni cognitive, questi prodotti mirano a ridurre il carico mentale e a fornire informazioni tempestive e pertinenti agli utenti senza sopraffarli. Il risultato della ricerca presenta una serie di metodi di comunicazione innovativi, tutti unificati dal movimento, e sottolinea l'importanza di un'attenta progettazione dell'interazione per mitigare i rischi del sovraccarico di informazioni. Pur riconoscendo le sfide intrinseche alla progettazione di prodotti robotici, la ricerca rappresenta una valida esplorazione dell'interazione uomo-prodotto e offre spunti per potenziali miglioramenti nell'infrastruttura IoT e nell'ingegneria di prodotto. In definitiva, questo lavoro non è un punto di arrivo, ma un punto di partenza per ulteriori progressi nella progettazione di una tecnologia che si integri perfettamente nella nostra vita quotidiana, migliorando il nostro benessere generale.