The living archive : informal markets: turning global instabilities into local opportunities

As one of society’s most prevalent and diverse sites of exchange, marketplaces have always played a fundamental role in preserving multiple narratives of both local and global realms. They operate as platforms for reinvention, facilitate forums of integration, and share a common strategy of transforming systemic instabilities into opportunities. With this in mind, the focus of this research is to explore the makings of informal markets through the following question: What are the different opportunity structures in which informal markets emerge? The framework analysis investigates a series of trading spaces. While each of these spaces operates within the specific confines of its local context, they also represent an economic practice that is globally distributed and experienced. Consequently, the selection of markets is categorised into several topics. Each topic seeks to reveal different motives, settings, and opportunities in which these spaces of informal trade occur. The topics serve as a means to analyse and connect global circumstances of spatial, social, economic and political experiences. In leading up to the conclusion, the dissertation focuses on a particular case study known as Warwick Junction, a major market precinct on the outskirts of the city of Durban, South Africa. Throughout history, this market has served as a catalyst for both segregation and integration, fostering a sense of resistance and belonging. Today, nearly half a million people flow through this space where the distinct services, goods, and practices reflect the rich cultural heritage of the local community. From customary foods and medicines to hair salons and barbers, this market portrays how traditions and values of the past are having to negotiate with the demands of a modernising society.

Essendo uno dei luoghi di scambio più diffusi e diversificati della società, i mercati hanno sempre svolto un ruolo fondamentale nel preservare molteplici narrazioni di ambiti sia locali che globali. Operano come piattaforme per la reinvenzione, facilitano forum di integrazione e condividono una strategia comune per trasformare le instabilità sistemiche in opportunità. Con questo in mente, l’obiettivo di questa ricerca è esplorare le caratteristiche dei mercati informali attraverso la seguente domanda: quali sono le diverse strutture di opportunità in cui emergono i mercati informali? L’analisi quadro indaga una serie di spazi commerciali. Sebbene ciascuno di questi spazi operi entro i confini specifici del proprio contesto locale, essi rappresentano anche una pratica economica distribuita e vissuta a livello globale. Di conseguenza, la selezione dei mercati è suddivisa in diversi argomenti. Ogni argomento cerca di rivelare i diversi motivi, contesti e opportunità in cui si verificano questi spazi di commercio informale. Gli argomenti servono come mezzo per analizzare e collegare circostanze globali di esperienze spaziali, sociali, economiche e politiche. In vista della conclusione, la tesi si concentra su un caso di studio particolare noto come Warwick Junction, un'importante zona di mercato alla periferia della città di Durban, in Sud Africa. Nel corso della storia, questo mercato è servito da catalizzatore sia per la segregazione che per l’integrazione, favorendo un senso di resistenza e appartenenza. Oggi, quasi mezzo milione di persone attraversano questo spazio dove i servizi, i beni e le pratiche distinti riflettono il ricco patrimonio culturale della comunità locale. Dai cibi e medicinali di uso comune ai parrucchieri e ai barbieri, questo mercato ritrae come le tradizioni e i valori del passato debbano negoziare con le esigenze di una società in via di modernizzazione.