The cruising industry toward sustainability: developing ecosystem management approach for the sustainable development of the destinations

The cruising industry is rapidly expanding and currently stands as one of the most promising categories within tourism, recognized for its potential to drive the development of a broad array of activities across various economic sectors globally. However, the sector's remarkable growth in recent years is shadowed by concerns over its environmental and social repercussions. Although companies within the industry are gradually moving towards incorporating sustainability into their high-level strategies, it is still premature to regard cruising as a truly sustainable sector. Nonetheless, it is plausible that the full integration of sustainability thinking could yield enduring benefits for the industry. The aim of this thesis is to explore this hypothesis and proposing a management framework from the perspective of the cruising company to implement the sustainable transformation in the context of destinations. This research is primary based on qualitative methods and supported by a case study carried on MSC Cruises. Following a bottom-up structure, the dissertation addresses three research questions corresponding to three areas of study: (1) Assessment of the sustainable transition in the cruising industry; (2) analysis and modeling of the destination considering the entire business network and the sustainability impacts within the system; (3) definition of management directions for supporting the sustainable development of cruising destination. Differently from previous cruising and tourism management studies where sustainability has been seen as a compartmentalized issue, here sustainability is analyzed from a holistic perspective considering the entire system involved in the realization of the offer at the destination. The outcomes provide general management suggestions for the cruise companies to advance its sustainable transition and favor the development of the destinations. The limitations are primarily related to the lack of quantitative data and the use of multiple case studies; however, this research provides directions for development and methodological suggestions to bridge the gaps and continue in future research.

L’industria crocieristica è in forte espansione e rappresenta ad oggi una delle categorie più promettenti tra quelle del turismo, inoltre ne viene riconosciuta la potenzialità di trainare lo sviluppo di un’ampia serie di attività da diversi settori economici a livello globale. La crescita straordinaria degli ultimi anni è però accompagnata da timori per le ripercussioni ambientali e sociali che l’attività crocieristica potrebbe generare. Sebbene le aziende del settore stiano gradualmente procedendo ad integrare la sostenibilità nelle strategie di alto livello, è ancora prematuro parlare del crocierismo come un settore realmente sostenibile. Tuttavia, è plausibile ipotizzare che la totale integrazione della sostenibilità possa generare vantaggi duraturi per il settore. L'obiettivo di questo elaborato è testare questa ipotesi e proporre un quadro di gestione dal punto di vista della compagnia di crociera per implementare la trasformazione sostenibile nel contesto delle destinazioni. La ricerca si basa principalmente su metodi qualitativi ed è supportata da un caso studio condotto sulla compagnia di navigazione MSC Crociere. Seguendo una struttura bottom-up, la tesi affronta tre quesiti di ricerca corrispondenti ad altrettante aree di studio: (1) Valutazione dello stato di transizione sostenibile per il settore crocieristico. (2) Analisi e modellizzazione della destinazione considerando il sistema di business nella sua interezza e gli impatti di sostenibilità al suo interno. (3) Identificazione dei framework di management di riferimento per supportare lo sviluppo sostenibile delle destinazioni. La novità di questo elaborato rispetto agli studi precedenti risiede nel fatto che qui il tema della sostenibilità è analizzato considerando l’intero sistema che concorre alla realizzazione del prodotto, piuttosto che focalizzarsi su un singolo aspetto del problema. I risultati forniscono suggerimenti manageriali per supportare le compagnie di crociera ad avanzare nella transizione sostenibile, e sostenere lo sviluppo delle destinazioni. Le limitazioni sono principalmente legate alla mancanza di dati empirici; tuttavia, l'elaborato fornisce suggerimenti metodologici per colmare tali mancanze, e indicazioni per lo sviluppo di ricerche future.