Activating the Hollow Core: Contrasting Gentrification and Rebuilding Traditional Forms in Vanier

The goal of this thesis is to address the poor urban quality of a Canadian suburb and propose methods to improve this and similar urban environments. In order to address these problems, it is important to understand how key issues such as heritage values, poor urban environments, and gentrification affect urban communities in Canada. The neighbourhood of Vanier, in Ottawa, was chosen as the focus of this research. This unique and historic Francophone community has struggled in the past to maintain its independence from the surrounding city, but in recent years as the area has experienced increasing redevelopment, the distinct community is beginning to be displaced. By highlighting the history of this neighbourhood, it will be shown that physical features of the urban fabric reflect key aspects of the community’s identity. It will be shown that characteristics of the urban environment today neglect and act against the interests of its community and their history. Three approaches of increasing specificity will be undertaken to address the concerns of the community. The broadest approach, the master plan, will reintroduce the character of the traditional 19th century Ontarian main street along Montreal Road, which has been lost due to modernist and postmodernist urban redevelopment. Urban design guidelines will then be used to ensure that new construction reflects the heritage values seen in the area’s historic structures. Site specific design solutions will then be introduced in order to revitalise the public atmosphere of Montreal Road. By properly recognising the heritage values of this overlooked urban environment, Vanier will become an attractive destination which is representative of its unique community.

L'obiettivo di questa tesi è affrontare la scarsa qualità urbana di un sobborgo canadese e proporre metodi per migliorare questo e altri ambienti urbani similari. Per affrontare questi problemi è importante capire come questioni chiave, come i valori del patrimonio, gli ambienti urbani poveri e la gentrificazione influenzano le comunità urbane in Canada. Come focus di questa ricerca è stato scelto il quartiere di Vanier, ad Ottawa. Questa unica e storica comunità francofona ha lottato in passato per mantenere la propria indipendenza dalla città circostante, ma negli ultimi anni, poiché l'area ha subito una crescente riqualificazione, la comunità sta cominciando a disperdersi. Evidenziando la storia di questo quartiere, si mostrerà che le caratteristiche fisiche del tessuto urbano riflettono aspetti chiave dell’identità della comunità. Verrà dimostrato che le caratteristiche dell'ambiente urbano oggi trascurano e agiscono contro gli interessi della sua comunità e della sua storia. Verranno intrapresi tre approcci di crescente specificità per affrontare le preoccupazioni della comunità. L’approccio più ampio, il piano generale, reintrodurrà il carattere della tradizionale strada principale dell’Ontario del XIX secolo lungo Montreal Road, che è andata perduta a causa della riqualificazione urbana modernista e postmodernista. Le linee guida di progettazione urbana verranno quindi utilizzate per garantire che le nuove costruzioni riflettano i valori del patrimonio visti nelle strutture storiche dell’area. Verranno quindi introdotte soluzioni progettuali sito-specifiche per rivitalizzare l'atmosfera pubblica di Montreal Road. Riconoscendo adeguatamente i valori del patrimonio di questo ambiente urbano trascurato, Vanier diventerà una destinazione attraente e rappresentativa della sua unica comunità.