The process of purpose definition and implementation in organizations: a systematic literature review

With the emergence of stakeholder capitalism in recent times, the question of companies having to serve a purpose that does not simply limit itself to the maximization of profits has been raised by multiple voices in management literature. However, the concept of organizational purpose itself remains a vague one, characterized by multiple and sometimes conflicting perspectives. This thesis contributes to the literature on corporate purpose by addressing these gaps, utilizing the methodology of the systematic review adapted to management sciences detailed by Tranfield et al. (2003) with two main goals: (1) give a conclusive definition of “corporate purpose” that can be representative of the inquired body of literature and (2) develop a framework that can represent the process of adopting a purpose in a for-profit firm. The findings of the research firstly show how purpose has to be defined as the “reason for being of a company, beyond profit maximization, that shows how contributes to the advancement of society”. Then, the most researched features of purpose are shown in the “Purpose Process Framework”, divided in two phases: in the Purpose Creation phase, the four main actors that can influence purpose (institutions, ownership, employees and governance) are presented, explaining how they drive it towards its framing in purpose statements; then, in the Purpose Realization phase, this thesis detail how purpose can be concretely implemented, measured and communicated by the firm to its stakeholders.

Con il recente emergere dello stakeholder capitalism, la questione di un modello di corporate purpose che vada oltre alla semplice massimizzazione dei profitti è stata sollevata da molteplici voci nella letteratura scientifica del management. Tuttavia, il concetto stesso di purpose rimane vago, caratterizzato da prospettive multiple e talvolta contrastanti. Questa tesi contribuisce alla letteratura sulla corporate purpose affrontando queste lacune, utilizzando la metodologia della systematic review adattata alle scienze manageriali descritta da Tranfield et al. (2003) con due obiettivi principali: (1) fornire una definizione conclusiva di “scopo aziendale” che possa essere rappresentativa del corpo di letteratura esaminato e (2) sviluppare un framework che possa rappresentare il processo di creazione e adozione della purpose in una azienda for-profit. I risultati della ricerca mostrano innanzitutto come la corporate purpose debba essere definita come la “ragione di esistere di un'azienda, oltre la massimizzazione dei profitti, che mostra come essa contribuisce al progresso della società”. Successivamente, le caratteristiche della corporate purpose più approfonditamente esplorate dalla letteratura scientifica sono categorizzate nel “Purpose Process Framework”, diviso in due fasi: nella fase di Purpose Creation, vengono presentati i quattro principali attori (istituzioni, investitori, lavoratori e governance) che possono influenzare la purpose, al fine di produrre Purpose Statements come output; in seguito, nella fase di Purpose Realization, viene dettagliata l’implementazione, la misurazione e la comunicazione agli stakeholder della corporate purpose.