Modern slavery and non-financial reporting in construction companies

This thesis aims to investigate how modern slavery is addressed by construction companies in their non-financial reporting. Modern slavery is the exploitation of individuals by others for personal or commercial gain, where the victims, through deception, coercion, or force, lose their freedom. Modern slavery encompasses practices such as forced labour, human trafficking, and debt bondage. The thesis is based on a thematic analysis of non-financial reporting focusing on modern slavery from the world's largest construction firms. The thesis examines the most discussed topics in construction companies’ non-financial reporting when addressing modern slavery. Furthermore, the thesis explores methods to assess the verifiability of statements made by construction companies when addressing modern slavery in their non-financial reporting. The thesis yields two original findings. Firstly, construction companies predominantly focus on corporate values, compliance with laws and moral standards, training processes, awareness campaigns, and the formulation and publication of policies as measures to combat modern slavery. There is a reactive approach among these companies, with limited attention to the effectiveness of implemented measures, and a tendency to seek legitimacy and safeguard their reputation, thereby questioning the credibility of their stated values. Secondly, drawing from thematic analysis, literature review, and a reflective phase, four characteristics were identified as the basis for developing a verifiability-assessment model. The four characteristics are: Carnap’s Confirmability Criterion, relevance of the statement content in tackling modern slavery, statement content, and responsibility. Carnap’s Confirmability Criterion defines a statement as confirmable if it can be verified through observable predicates, either directly or indirectly. The relevance of the statement content in tackling modern slavery refers to whether a statement has a significant impact on and is directly related to modern slavery. Statement content pertains to the type of information provided by the statement. Responsibility examines who is liable, answerable, or accountable for the declarations made in the statement.

Questa tesi mira a investigare come le aziende di costruzione affrontano il problema della schiavitù moderna nei loro rapporti non finanziari. La schiavitù moderna è l'atto di sfruttamento di individui da parte di altri per guadagno personale o commerciale, in cui le vittime, attraverso inganno, coercizione o forza, perdono la loro libertà. La schiavitù moderna comprende pratiche come il lavoro forzato, la tratta di esseri umani e la servitù per debiti. La tesi si basa su un'analisi tematica dei rapporti non finanziari delle più grandi imprese di costruzione del mondo, con un focus sulla schiavitù moderna. Essa esamina i temi più discussi nei rapporti non finanziari delle aziende di costruzione quando affrontano il problema della schiavitù moderna. Inoltre, la tesi esplora metodi per valutare la verificabilità delle dichiarazioni fatte dalle aziende di costruzione nei loro rapporti non finanziari riguardanti la schiavitù moderna. La tesi produce due risultati originali. In primo luogo, le aziende di costruzione si concentrano prevalentemente su valori aziendali, conformità alle leggi e agli standard morali, processi di formazione, campagne di sensibilizzazione e formulazione e pubblicazione di politiche come misure per combattere la schiavitù moderna. Vi è un approccio reattivo tra queste aziende, con una limitata attenzione all'efficacia delle misure implementate e una tendenza a cercare legittimità e salvaguardare la propria reputazione, mettendo così in dubbio la credibilità dei valori dichiarati. In secondo luogo, basandosi sull'analisi tematica, sulla revisione della letteratura e su una fase riflessiva, sono state identificate quattro caratteristiche che sono state le fondamenta per lo sviluppo di un modello di valutazione della verificabilità. Queste quattro caratteristiche sono: il Criterio di Confermabilità di Carnap, la rilevanza del contenuto della dichiarazione nell'affrontare la schiavitù moderna, il contenuto della dichiarazione e la responsabilità. Il Criterio di Confermabilità di Carnap stabilisce che una dichiarazione è confermabile se può essere verificata attraverso predicati osservabili, sia direttamente che indirettamente. La rilevanza del contenuto della dichiarazione nell'affrontare la schiavitù moderna si riferisce a quanto una dichiarazione abbia un impatto significativo e sia direttamente correlata a tale problema. Il contenuto della dichiarazione riguarda il tipo di informazioni che essa fornisce. La responsabilità esamina chi è tenuto a rispondere o a essere responsabile delle dichiarazioni fatte.