To demolish or not to demolish?

Housing is a fundamental component of human life, often reflecting the socio-economic development of a society and the effictiveness of governmental policies. In Russia, mass high-rise residential districts, particularly those on the urban periphery, serve as critical indicators of these dynamics. This research focuses on the management of these high-rise districts, exploring their evolution from the Soviet era to contemporary Russia. The research investigates the formal and informal management structures that influence the social and material environments of these residential areas. Given the widespread criticism and negative perceptions surrounding these districts termed “human anthills,” “future ghettos,” and other pejorative names—this research aims to provide an alternative perspective to contrasting demolition proposals often suggested by critical voices. Instead, it examines how effective housing management processes can shape the future development of such neighborhoods. Employing a multifaceted methodology, the research includes a comprehensive review of the literature and media coverage surrounding the topic, historical analysis, field visits, and interviews with residents and activists. The study is structured into three chapters: the first examines the historical context and housing policies from 1917 to the present; the second analyzes contemporary housing policies and management practices; and and the last reflecting on the real-world dynamics of practices through a case study a case study of the Murino district in St. Petersburg. Through this examinations, the research seeks to offer insights into how housing management can give another direction for the development of high-rise residential districts and contribute to their sustainability, thereby providing a viable alternative to demolition.

L’alloggio è una componente fondamentale della vita umana, che spesso riflette lo sviluppo socio-economico di una società e l’efficacia delle politiche governative. In Russia, i quartieri residenziali di massa, in particolare quelli della periferia urbana, fungono da indicatori critici di queste dinamiche. Questa ricerca si concentra sulla gestione di questi quartieri di grattacieli, esplorando la loro evoluzione dall’era sovietica alla Russia contemporanea. Lo studio indaga le strutture di gestione formali e informali che influenzano gli ambienti sociali e materiali di questi quartieri residenziali. Data la diffusa critica e la percezione negativa di questi distretti—definiti “formicai umani”, “ghetti futuri” e altri nomi peggiorativi—questa ricerca mira a fornire una prospettiva alternativa alle proposte di demolizione spesso suggerite dai critici. Piuttosto, essa esamina come una gestione efficace degli alloggi possa influenzare positivamente lo sviluppo futuro di questi quartieri. Impiegando una metodologia multiforme, la ricerca include una revisione approfondita della letteratura e dei media, storiche, visite sul campo e interviste con residenti e attivisti. Lo studio è strutturato in tre capitoli: il primo esamina il contesto storico e le politiche abitative dal 1917 ad oggi; il secondo analizza le politiche abitative contemporanee e le pratiche di gestione; il terzo si concentra su un caso di studio del quartiere Murino a San Pietroburgo. Attraverso questa analisi, la ricerca mira a offrire approfondimenti su come la gestione degli alloggi possa fornire un’altra direzione di sviluppo dei quartieri residenziali di grattacieli e contribuire al loro sviluppo sostenibile, fornendo così una valida alternativa alla demolizione.