Shaping sustainable pathways. Fostering sustainable business innovation through systemic design thinking.

In response to the escalating environmental and social challenges of our time, this thesis investigates how systemic design thinking can support companies in fostering sustainable business innovation. Systemic design thinking, which merges systemic design and design thinking principles, offers a holistic method for tackling today’s complex problems through methodologies, tools, knowledge, mindset, and skills, promoting a more interconnected and dynamic approach. By examining current research literature, real-world cases, and collecting first-hand data through a bootcamp, this thesis identifies gaps and opportunities within current processes and practices. The analysis is conducted from both a managerial perspective, effective in addressing economic and organizational processes, and a design thinking perspective, promising in tackling not just innovation but also wicked problems such as sustainability. It is therefore deduced how the systemic view is often missing in today's debate about design thinking, which needs to be incorporated for a more comprehensive approach. The research work then illustrates how systemic design thinking can develop long-term, impactful strategies, addressing the question: "How can companies effectively integrate systemic design into their sustainable business innovation strategies to achieve macro-level and lasting impact?" Additionally, it explores how leadership structures influence the successful implementation of these strategies. Objectives include elucidating the principles of systemic design and design thinking relevant to sustainability, creating a framework for these principles in business contexts, and providing actionable recommendations for businesses and their leadership to effectively transfer mindset, methodologies, and skills. This framework has been later assessed through interviews and later validated through a workshop. Overall, this research fills a notable gap in the literature on sustainable development. Through its comprehensive approach, it aims to contribute significantly to academic discourse and provides practical tools for businesses and their leaders navigating the complexities of sustainable innovation.

In risposta alle crescenti sfide ambientali e sociali del nostro tempo, questa tesi esplora come il systemic design thinking possa supportare le aziende nell’attuare un’innovazione aziendale sostenibile. Il systemic design thinking, che fonde i principi del design sistemico e del design thinking, offre un metodo per affrontare i problemi complessi di oggi attraverso metodologie, strumenti, conoscenze, mentalità e competenze, promuovendo un approccio più olistico. Esaminando la letteratura attuale, casi studio e raccogliendo dati di prima mano attraverso un bootcamp, questa tesi identifica le lacune e le opportunità all'interno dei processi e delle pratiche attuali. L'analisi è condotta sia da una prospettiva manageriale, efficace nell'affrontare i processi economici e organizzativi, sia da una prospettiva di design thinking, promettente nell'affrontare non solo l'innovazione ma anche problemi complessi come la sostenibilità. È quindi dedotto come la visione sistemica sia spesso assente nel dibattito sul design thinking, che deve essere incorporata per un approccio più completo. Il lavoro di ricerca illustra poi come il pensiero sistemico possa sviluppare strategie di impatto a lungo termine, rispondendo alla domanda: "Come possono le aziende integrare efficacemente il design sistemico nelle loro strategie di innovazione aziendale sostenibile per ottenere un impatto a livello macro e duraturo?". Inoltre, esplora come le strutture di leadership influenzino il successo dell'implementazione di queste strategie. Gli obiettivi includono la delucidazione dei principi del design sistemico e del design thinking rilevanti per la sostenibilità, la creazione di un framework per questi principi in contesti aziendali e la stesura di raccomandazioni attuabili per le aziende e la loro leadership per trasferire efficacemente mentalità, metodologie e competenze. Nel complesso, questa ricerca vuole colmare una lacuna nella letteratura sullo sviluppo sostenibile. Grazie al suo approccio olistico, mira a contribuire in modo significativo all’attuale indagine accademica e a fornire strumenti pratici per le imprese che si trovano ad affrontare le complessità dell'innovazione sostenibile.