Housing and flooding: exploring the weaknesses and opportunities of private, public, and social rental housing in relation to flood hazards in Niguarda, Milan

As Europe increasingly feels the impacts of climate change, environmental management and adaptation become increasingly important to mitigate the growing risks posed to people and infrastructure. This paper looks at the connections between flooding and housing, particularly public housing. Public housing tends to house marginalized and vulnerable residents (often a requirement to access housing services). These socio-economic vulnerabilities combine with environmental vulnerabilities when housing is placed in flood zones creating complex risks that need to be appropriately handled. The purpose of this paper is to highlight the specific risks and needs of tenants impacted by flooding and to promote the inclusion of housing managers and residents (particularly tenants) in flood mitigation projects. Tenant rights and flood responses in Italy are studied and the neighborhood of Niguarda in the north of Milan is focused on as a case study. The research conducted included interviews with local stakeholders, analysis of flood responses in Italy (focused on the major Emilia-Romagna flood of 2023), and review of academic and popular sources (press news and social media) as not all relevant information is found in academic literature. The case study area, Niguarda, experiences chronic flooding from the buried Seveso River which impacts a large amount of public housing. The rapid urbanization since the 1950s in response to the need for housing drastically increased the risk of flooding and placed vulnerable public housing residents in the most impacted areas. The floods have consistently caused tangible and intangible damage to the residents and have increased the difficulty for public housing managers who already face a severe lack of resources. While current mitigation projects (water storage tanks) are underway, the long-term solution is increasing soil permeability in the basin. Residents should be engaged in this process so that their local knowledge and needs are considered while also furthering their risk awareness. A long-term strategic planning process is proposed with housing managers incorporated as facilitators, increasing tenant engagement. While there are many criticalities present in Niguarda, there are opportunities in how these socio-economic and environmental issues intersect that the proposed process aims to take advantage of.

Poiché l'Europa risente sempre più degli impatti dei cambiamenti climatici, la gestione e l'adattamento all'ambiente diventano sempre più importanti per mitigare i crescenti rischi per le persone e le infrastrutture. Questo documento esamina le connessioni tra le inondazioni e le abitazioni, in particolare le case popolari. L'edilizia residenziale pubblica tende ad ospitare residenti emarginati e vulnerabili (spesso un requisito per accedere ai servizi abitativi). Queste vulnerabilità socio-economiche si combinano con le vulnerabilità ambientali quando le abitazioni sono collocate in zone alluvionali, creando rischi complessi che devono essere gestiti in modo appropriato. L’obiettivo di questa tesi è evidenziare i rischi e le esigenze specifiche di coloro che vivono in affitto e che sono colpiti dalle inondazioni e di promuovere l'inclusione dei gestori di alloggi e dei residenti (in particolare gli inquilini) nei progetti di mitigazione delle inondazioni. Vengono studiati i diritti degli inquilini e le risposte alle inondazioni in Italia e il quartiere di Niguarda, a nord di Milano, è adottato come caso studio. La ricerca condotta ha incluso interviste con gli stakeholder locali, l'analisi delle risposte alle inondazioni in Italia (focalizzata sulla grande alluvione dell'Emilia-Romagna del 2023) e la rassegna di fonti accademiche e divulgative (notizie di stampa e social media), poiché non tutte le informazioni rilevanti si trovano nella letteratura accademica. L'area del caso studio, Niguarda, è soggetta a inondazioni croniche dovute alla copertura del fiume Seveso, che ha un impatto su una grande quantità di alloggi pubblici. La rapida urbanizzazione a partire dagli anni '50 in risposta alla necessità di alloggi ha aumentato drasticamente il rischio di inondazioni e ha collocato i residenti vulnerabili delle case popolari nelle aree più colpite. Le inondazioni hanno costantemente causato danni tangibili e immateriali ai residenti e hanno aumentato le difficoltà per i gestori di alloggi pubblici che già si trovano ad affrontare una grave carenza di risorse. Mentre sono in corso progetti di mitigazione (serbatoi di stoccaggio dell'acqua), la soluzione a lungo termine è aumentare la permeabilità del suolo nel bacino. I residenti dovrebbero essere coinvolti in questo processo in modo che le loro conoscenze e le loro esigenze locali siano prese in considerazione, promuovendo al contempo la loro consapevolezza del rischio. Viene proposto un processo di pianificazione strategica a lungo termine con l'incorporazione di gestori di alloggi come facilitatori, aumentando il coinvolgimento degli inquilini. Se da un lato sono molte le criticità presenti a Niguarda, dall'altro vi sono opportunità nel modo in cui queste questioni socio-economiche e ambientali si intersecano, che il processo proposto intende valorizzare.