WiseIT : the design of a sustainable product-service system for smartphones

Always in our pockets or held in our hands, today it is almost impossible to imagine a life without smartphones. However, behind the convenience and functionality of these devices lies a significant investment in materials and energy over their entire life cycle, linked to a model focused on planned obsolescence and short-term profit, resulting in an ever-increasing environmental impact. Starting from a theoretical research on Sustainable Product-Service Systems (S.PSS) and Life Cycle Design (LCD), this study aims to thoroughly investigate and propose innovative strategies for implementing these approaches in the smartphone industry, ultimately fostering a paradigm shift towards more responsible production and consumption patterns. Crucial to the development of this thesis was the Life Cycle Assessment conducted on Fairphone 5, which revealed a significant gap - the use phase only accounts for the energy consumed during charging, which is, indeed, the most visible form of energy use. However, a significant and often overlooked energy drain comes from the transmission, processing, and reception of data. This hidden consumption involves not only the device ifself, but also the vast network infrastructure that supports these activities, including data centers, servers, and routers, all of which consume significant power. Additionally, online platforms collect, analyse, process, and often sell user data, further contributing to energy demand. Building on these research findings, the thesis presents a S.PSS proposal (WiseIT) addressed to public institutions(i.e., Politecnico di Milano) aiming at reducing the environmental impact of devices by extending their lifespan, optimising the consumption of both material and energy resources, and reducing electronic waste. The service, which aligns with the General Data Protection Regulation (GDPR) and Green Public Procurement (GPP) principles, provides employees with modular smartphones with all-inclusive life cycle services for a monthly subscription fee. These also include covered internet access, energy to recharge devices, and Mobile Device Management (MDM) software that optimises data usage by restricting unnecessary data-hungry applications. Through these measures, WiseIT aims to create a more sustainable and responsible approach to smartphone use, significantly mitigating their environmental impact and setting a benchmark for future initiatives in the field.

Sempre in tasca o in mano, oggi è quasi impossibile immaginare una vita senza cellulare. Tuttavia, dietro la comodità e la funzionalità di questi dispositivi si nasconde un investimento significativo in materiali ed energia per l'intero ciclo di vita, legato a un modello incentrato sull'obsolescenza programmata e sul profitto a breve termine, che si traduce in un impatto ambientale sempre maggiore. Partendo da una ricerca teorica sui Sustainable Product-Service Systems (S.PSS) e sul Life Cycle Design (LCD), questo studio si propone di indagare a fondo e proporre strategie innovative per l'implementazione di questi approcci nell'industria dei cellulari, favorendo in ultima analisi un cambiamento di paradigma verso modelli di produzione e consumo più responsabili. Fondamentale per lo sviluppo di questa tesi è stata la valutazione del ciclo di vita condotta sul Fairphone 5, che ha rivelato una lacuna significativa: la fase di utilizzo tiene conto solo dell'energia consumata durante la ricarica, che è in effetti la forma più visibile di consumo energetico. Tuttavia, un consumo energetico significativo e spesso trascurato deriva dalla trasmissione, dall'elaborazione e dalla ricezione dei dati. Questo consumo nascosto coinvolge non solo il dispositivo stesso, ma anche la vasta infrastruttura di rete che supporta queste attività, compresi i data center, i server e i router, che consumano tutti molta energia. Inoltre, le piattaforme online raccolgono, analizzano, elaborano e spesso vendono i dati degli utenti, contribuendo ulteriormente alla domanda di energia. Partendo da questi risultati di ricerca, la tesi presenta una proposta di S.PSS (WiseIT) rivolta alle istituzioni pubbliche (in questo caso il Politecnicod i Milano) che mira a ridurre l'impatto ambientale dei dispositivi estendendone la durata di vita, ottimizzando il consumo di risorse materiali ed energetiche e riducendo i rifiuti elettronici. Il servizio, che si allinea al Regolamento Generale sulla Protezione dei Dati (GDPR) e ai principi del Green Public Procurement (GPP), fornisce ai dipendenti cellulari modulari con servizi del ciclo di vita inclusi a fronte di un abbonamento mensile. Questi includono anche l'accesso a Internet, l'energia per ricaricare i dispositivi e il software di gestione dei dispositivi mobili (MDM) che ottimizza l'uso dei dati limitando le applicazioni non necessarie. Attraverso queste misure, WiseIT mira a creare un approccio più sostenibile e responsabile all'uso degli smartphone, riducendo in modo significativo il loro impatto ambientale e stabilendo un punto di riferimento per le future iniziative nel settore.