Recalling the coastline : Balancing development and preservation in Anfeh, Lebanon

In Lebanon, the main coastal cities have undergone significant transformations throughout the centuries, in their functional and physical characteristics. Tourism was one of the main vectors that shaped this evolution, as it was often used as an excuse to exploit the very assets that are an integral part of the touristic experience. In this context, I chose to investigate the rural areas of that coastline, especially the town of Anfeh, which faces a particular contradiction between the need for maintenance and planned development and the fight against major threats to its biodiversity and traditional coastal landscape. Indeed, the Saltworks they host are a crucial aspect of the city’s tradition: They played an important role over time in shaping Anfeh’s landscape but are progressively being abandoned and decaying. The objective is to understand the challenges, and ongoing threats faced by the town and Salinas, contextualizing them within a broader framework while addressing their unique characteristics and specificity. This has been achieved through research mappings, site observations, and design intervention. Building on this foundation, the thesis proposes a general strategy highlighting the main nodes of interest in the city, with a focus on the area of Deir El Natour, a partly active saltworks site, to induce the development of essential paths and networks, which are crucial for eco and rural tourism. Additionally, we emphasized the creation of multiscalar pilot projects within the cultural landscape of Deir El Natour. These projects and initiatives will pivot around the Saltworks, the transition zone between land and sea; the link between the natural maritime landscape and the man-made city of Anfeh, where nature and nurture collide to become one. It showcases the dual intertwined culture of the community living on these shores. By empowering these Salinas and using them as main urban anchors in the strategic planning of the city’s landscape, balance can be found between conservation, revitalization, and development.

In Libano, le principali città costiere hanno subito significative trasformazioni nel corso dei secoli, nelle loro caratteristiche funzionali e fisiche. Il turismo è stato uno dei principali vettori ad aver plasmato questa evoluzione, in quanto è stato spesso utilizzato come pretesto per sfruttare i territori che sono parte integrante dell’esperienza turistica. In questo contesto, ho scelto di indagare le aree rurali della città di Anfeh e più precisamente la porzione di costa che presenta una particolare contraddizione tra la necessità di manutenzione, la presenza di uno sviluppo pianificato e la lotta contro i rischi che minacciano la sua biodiversità e il paesaggio costiero tradizionale. Le saline, un aspetto cruciale della tradizione della città che hanno assunto un posto importante nel tempo nella formazione del paesaggio di Anfeh, vengono progressivamente abbandonate e sono oggi in uno stato di decadenza. L’obiettivo è quello di comprendere in modo completo le sfide e le minacce attualmente affrontate dalla città e dalle saline, contestualizzandole all’interno di un quadro più ampio e considerando al contempo le loro caratteristiche uniche e la loro specificità. Ciò è stato ottenuto attraverso la realizzazione di mappe di ricerca, osservazioni del sito e, infine, interventi di progettazione Partendo da queste basi, la tesi propone una strategia generale che evidenzi i principali nodi di interesse della città, con particolare attenzione all’area di Deir el Natour, sito attivo delle saline, per poi indurre uno sviluppo di percorsi e di reti essenziali e cruciali per il turismo ecologico e rurale. Inoltre, si vuole sottolineare la creazione di progetti pilota multiscala all’interno del paesaggio culturale di Deir el Natour. Questo progetto ruota attorno alle saline che sono il filo conduttore tra terra e mare: l’area di transizione tra il paesaggio marittimo naturale e la città artificiale di Anfeh, dove natura e cultura si incontrano per diventare un tutt’uno. Il progetto vuole mettere in mostra la doppia cultura intrecciata della comunità che vive su queste coste. Potenziando queste Saline e utilizzandole come principali ancore urbane nella pianificazione strategica del paesaggio della città, è possibile trovare un equilibrio tra conservazione, rivitalizzazione e sviluppo.