Geographies of inequity, restoration of the Bananeras

Colombia, renowned for its biodiversity and recently named the most beautiful country in Latin America by Forbes, presents a contrasting reality for those living in its rural areas. These regions, though rich in natural beauty, bear the scars of historical violence and neglect. The Zona Bananera municipality in Magdalena, Colombia’s second-largest banana-producing region, exemplifies this paradox. Despite its economic contributions, it suffers from extreme poverty, decaying infrastructure, and social issues. Geographically significant for its proximity to the Sierra Nevada de Santa Marta, a biodiversity hotspot ang largest isolated system of the Andes mountain range, Zona Bananera also holds historical and cultural importance, marked by the 1928 banana massacre, a tragic event that still resonates in Colombian collective memory. The Zona Bananera municipality in Magdalena, Colombia, is a complete opposite to Santa Marta city —Capital of Magdalena region — largely due to its geographical isolation and rural setting. Its economy relies heavily on agriculture, particularly banana plantations, which are vulnerable to market fluctuations, pests, and extreme weather conditions like floods. In contrast, Santa Marta benefits from its coastal location, fostering tourism, trade, and a more diversified economy. Santa Marta’s better access to infrastructure, such as roads and ports, boosts its economic opportunities, while Zona Bananera’s remote location and reliance on a single industry limit development. By analyzing the conditions and drawing a parallel between the municipality and the city, this research demonstrates how the geographical characteristics of Zona Bananera perpetuate a cycle of persistent poverty and decline. The municipality is situated between two biodiversity hotspots, the Sierra Nevada and the Ciénaga Grande — one of the largest wetlands in Latin America. Despite the potential advantages of these rich ecosystems, the local population is unable to benefit from them, as the area is constrained between one of Colombia’s most important highways, the “Ruta del Sol” which connects the Caribbean port with the capital and the interior of the country, and a floodplain adjacent to the swamp. This floodplain, which lacks sufficient slope for proper water drainage, inhibits urban development and limits access to the swamp, further restricting the region’s potential for economic and social growth. The proposed project for Zona Bananera aims to address the region’s critical challenges, including water accessibility, lack of recreational spaces, and poor connectivity. It seeks to enhance public spaces, improve infrastructure, promote sustainable tourism, and honor the region’s cultural heritage. By focusing on these aspects, the project aspires to foster social integration, improve quality of life, and contribute to the area’s reconstruction, all while respecting the natural environment and indigenous knowledge systems.

La Colombia, rinomata per la sua biodiversità e recentemente nominata il paese più bello dell’America Latina da Forbes, presenta una realtà contrastante per coloro che vivono nelle sue zone rurali. Queste regioni, sebbene ricche di bellezze naturali, portano le cicatrici della violenza storica e dell’abbandono. Il comune di Zona Bananera a Magdalena, la seconda regione produttrice di banane della Colombia, esemplifica questo paradosso. Nonostante i suoi contributi economici, soffre di povertà estrema, infrastrutture decadenti e problemi sociali. Geograficamente significativa per la sua vicinanza alla Sierra Nevada de Santa Marta, un hotspot di biodiversità e il più grande sistema isolato della catena montuosa delle Ande, Zona Bananera riveste anche un'importanza storica e culturale, segnata dal massacro delle banane del 1928, un tragico evento che risuona ancora nella cultura colombiana. memoria collettiva. Il comune di Zona Bananera a Magdalena, in Colombia, è completamente opposto alla città di Santa Marta, capitale della regione di Magdalena, in gran parte a causa del suo isolamento geografico e del suo ambiente rurale. La sua economia fa molto affidamento sull’agricoltura, in particolare sulle piantagioni di banane, che sono vulnerabili alle fluttuazioni del mercato, ai parassiti e alle condizioni meteorologiche estreme come le inondazioni. Al contrario, Santa Marta trae vantaggio dalla sua posizione costiera, favorendo il turismo, il commercio e un’economia più diversificata. Il migliore accesso di Santa Marta alle infrastrutture, come strade e porti, aumenta le sue opportunità economiche, mentre la posizione remota di Zona Bananera e la dipendenza da un unico settore limitano lo sviluppo. Analizzando le condizioni e tracciando un parallelo tra il comune e la città, questa ricerca dimostra come le caratteristiche geografiche di Zona Bananera perpetuano un ciclo di persistente povertà e declino. Il comune è situato tra due punti caldi della biodiversità, la Sierra Nevada e la Ciénaga Grande, una delle zone umide più grandi dell'America Latina. Nonostante i potenziali vantaggi di questi ricchi ecosistemi, la popolazione locale non può trarne beneficio, poiché l’area è costretta tra una delle autostrade più importanti della Colombia, la “Ruta del Sol” che collega il porto caraibico con la capitale e l’interno del il paese e una pianura alluvionale adiacente alla palude. Questa pianura alluvionale, priva di pendenza sufficiente per un adeguato drenaggio dell’acqua, inibisce lo sviluppo urbano e limita l’accesso alla palude, limitando ulteriormente il potenziale di crescita economica e sociale della regione. Il progetto proposto per Zona Bananera mira ad affrontare le sfide critiche della regione, tra cui l’accessibilità all’acqua, la mancanza di spazi ricreativi e la scarsa connettività. Cerca di valorizzare gli spazi pubblici, migliorare le infrastrutture, promuovere il turismo sostenibile e onorare il patrimonio culturale della regione. Concentrandosi su questi aspetti, il progetto aspira a favorire l’integrazione sociale, migliorare la qualità della vita e contribuire alla ricostruzione dell’area, il tutto nel rispetto dell’ambiente naturale e dei sistemi di conoscenza indigeni.