Design of an automated warehouse for retailers in the fast-moving consumer goods industry

The objective of the thesis is to propose a reconfiguration of the warehouse layout for dry goods in an Italian company operating in the large-scale retail industry. The main goals of the study were to improve the productivity of pallet storage and case retrieval from racks, and to design a warehouse capable of effectively managing future flows, in compliance with the company’s plan to undertake a strategic growth over the next ten years. This need has arisen due to significant changes the large-scale retail industry has faced over the past four years, which have led several players to consider reconfiguring existing warehouses and implementing automation solutions. The project started with a data analysis that highlighted that food and beverage are the product categories associated with the highest logistics costs and handling flows. Therefore, optimizing these categories is deemed needed to improve the company’s operational performance. For managing food pallet inventory, the introduction of an AS/RS warehouse was considered necessary to consolidate many unit loads in a reduced portion of the building. For what concern beverage, it was decided to store SKUs on flow racks for pallets, given the satisfactory results the company is currently achieving in their management. Several technological solutions have been proposed to optimize the case picking activity, each specific to product category and handling class. In conclusion, the different layouts proposed and the criteria used by the company in choosing the final configuration are presented, highlighting the importance of finding a good compromise between return on investment and the benefits that new technologies can provide. Additionally, some qualitative considerations point out potential challenges the company may face during the transition period and following the startup of the new depot.

Il presente elaborato si è posto l’obiettivo di proporre una riconfigurazione del layout di magazzino dei prodotti del secco di un’azienda italiana che opera nell’industria della grande distribuzione organizzata. Gli scopi principali dello studio erano migliorare la produttività di stoccaggio dei pallet e quella di prelievo della merce a scaffale, e progettare un magazzino che sia in grado di garantire una corretta gestione dei flussi futuri, tenendo in considerazione la volontà del gruppo di perseguire una crescita strategica nei prossimi dieci anni di attività. Questa esigenza è nata da profondi cambiamenti che l’industria della grande distribuzione organizzata sta affrontando negli ultimi quattro anni, che hanno portato diversi attori a valutare una possibile riconfigurazione degli attuali magazzini e inserire soluzioni di automazione. Il punto di partenza del progetto è stata un’analisi dei dati che ha evidenziato che cibo e bevande sono le categorie merceologiche caratterizzate dai più alti costi logistici e flussi di movimentazione, e di conseguenza una loro ottimizzazione è opportuna al fine di migliorare i risultati operativi dell’azienda. Per la gestione delle scorte di pallet di cibo si è ritenuto pertanto necessario l’introduzione di un magazzino AS/RS con l’obiettivo di concentrare le unità di carico in una porzione ridotta dell’edificio. Per quanto concerne i prodotti beverage si è deciso di stoccare le SKU in scaffalature a gravità considerando i risultati soddisfacenti che l’azienda sta attualmente raggiungendo nella sua gestione. Diverse soluzioni tecnologiche sono state invece proposte per ottimizzare l’attività di prelievo dei colli, ognuna delle quali specifica per categoria merceologica e classe di movimentazione. In conclusione, vengono riportati i layout proposti e i criteri utilizzati dall’azienda nella scelta della configurazione finale del magazzino, evidenziando l’importanza di trovare un compromesso tra il tempo di ritorno dell’investimento e i risultati che le nuove tecnologie sono in grado di garantire. Inoltre, alcune considerazioni qualitative evidenziano possibili problematiche che l’azienda dovrà affrontare nel periodo di transizione.