Powering up possibilities : a case study of the former Mine of Santa Barbara

This thesis examines the redevelopment of the Santa Barbara Thermal Power Plant in Cavriglia, Tuscany, and its transformation from a coal-powered facility into a renewable energy hub. Originally established to support the industrial growth of the Arno Valley, the plant played a pivotal role in the region's economic development. By 1994, with the depletion of local mining resources, the plant transitioned to natural gas, and more recently, in 2022, it embraced thermal energy storage technology, signaling its shift towards renewable energy. This transformation is part of a broader trend in Italy, where renewable energy sources are playing an increasingly significant role. Tuscany, a leader in this shift, not only produces geothermal energy but also fosters innovation through renewable energy startups. This project leverages the industrial heritage of the Santa Barbara site to create a renewable energy entrepreneurship incubation hub. By repurposing historical centers and connecting them through new infrastructure, the initiative aims to attract startups, boost eco-tourism, and support local economic regeneration. This thesis explores how the redevelopment of industrial heritage can foster sustainable development, providing a model for economic diversification and environmental preservation. The findings suggest that transforming the Santa Barbara site into a renewable energy hub offers opportunities to revitalize the region's economy while preserving its historical legacy.

Questa tesi esamina la riqualificazione della Centrale Termoelettrica di Santa Barbara a Cavriglia, in Toscana, e la sua trasformazione da impianto a carbone a centro di energia rinnovabile. Fondata originariamente per supportare la crescita industriale della Valle dell’Arno, la centrale ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo economico della regione. Nel 1994, con l’esaurimento delle risorse minerarie locali, l’impianto è passato al gas naturale, e più recentemente, nel 2022, ha adottato la tecnologia di accumulo di energia termica, segnando il suo spostamento verso le energie rinnovabili. Questa trasformazione fa parte di una tendenza più ampia in Italia, dove le fonti di energia rinnovabile stanno assumendo un ruolo sempre più significativo. La Toscana, leader in questa transizione, non solo produce energia geotermica ma promuove anche l’innovazione attraverso startup nel settore delle energie rinnovabili. Questo progetto sfrutta il patrimonio industriale del sito di Santa Barbara per creare un incubatore di imprenditoria dedicato alle energie rinnovabili. Riutilizzando i centri storici e collegandoli tramite nuove infrastrutture, l’iniziativa mira ad attrarre startup, incentivare l’eco-turismo e supportare la rigenerazione economica locale. Questa tesi esplora come la riqualificazione del patrimonio industriale possa promuovere uno sviluppo sostenibile, fornendo un modello per la diversificazione economica e la conservazione ambientale. I risultati suggeriscono che trasformare il sito di Santa Barbara in un centro di energia rinnovabile offre opportunità per rivitalizzare l’economia della regione preservandone al contempo l’eredità storica.