Case of Seven Churches Monastery complex in Lekit, Azerbaijan : heritage preservation and rural tourism in the Shaki-Zagatala Region

This thesis presents a comprehensive strategy for integrating cultural heritage, sustainable tourism, and agricultural traditions in Azerbaijan's Seven Churches area, located in the Shaki-Zagatala region. The research addresses the challenge of developing historically significant sites while preserving their cultural authenticity and supporting local economic growth. Through detailed analysis of Azerbaijan's economic, demographic, and agricultural landscape, this study establishes the context for tourism development in the Shaki-Zagatala region. The research examines the region's strong agricultural sector, particularly in nut cultivation and beekeeping, alongside its emerging tourism potential and rich cultural heritage centered on the Seven Churches Monastery Complex, a significant example of Caucasian Albanian architecture. The study employs multiple analytical approaches, including economic indicators, location quotient analysis, and shift-share analysis, to understand regional specialization and growth patterns. Historical analysis of the Seven Churches Monastery Complex and related Caucasian Albanian religious sites provides crucial context for preservation and development strategies. Drawing from successful case studies in sustainable tourism development, the research proposes an integrated approach that connects urban and rural tourism experiences. The resulting strategy addresses key challenges through: • Preservation guidelines that respect the site's historical significance • Sustainable tourism infrastructure development • Integration of local agricultural traditions • Improved accessibility and visitor facilities • Community engagement and economic opportunity creation The findings demonstrate the feasibility of developing the Seven Churches area as a sustainable tourism destination while preserving its cultural heritage and supporting local communities. The proposed strategy emphasizes the importance of stakeholder cooperation and presents practical solutions for infrastructure development, preservation needs, and tourism management. This research contributes to the broader field of sustainable tourism development in historically significant rural areas, offering insights for policymakers, tourism developers, and cultural heritage professionals. The findings suggest that with careful planning and implementation, the Seven Churches area can become a model for sustainable cultural tourism development in Azerbaijan.

Questa tesi presenta una strategia completa per integrare il patrimonio culturale, il turismo sostenibile e le tradizioni agricole nell'area delle Sette Chiese in Azerbaigian, situata nella regione di Shaki-Zagatala. La ricerca affronta la sfida di sviluppare siti di rilevanza storica preservandone l'autenticità culturale e supportando al contempo la crescita economica locale. Attraverso un'analisi dettagliata del panorama economico, demografico e agricolo dell'Azerbaigian, questo studio stabilisce il contesto per lo sviluppo turistico nella regione di Shaki-Zagatala. La ricerca esamina il forte settore agricolo della regione, in particolare nella coltivazione delle noci e nell'apicoltura, insieme al suo potenziale turistico emergente e al ricco patrimonio culturale incentrato sul Complesso Monastico delle Sette Chiese, un importante esempio di architettura caucasica albanese. Lo studio impiega diversi approcci analitici, tra cui indicatori economici, analisi del quoziente di localizzazione e analisi shift-share, per comprendere le specializzazioni regionali e i modelli di crescita. L'analisi storica del Complesso Monastico delle Sette Chiese e di siti religiosi correlati del Caucaso albanese fornisce un contesto cruciale per le strategie di conservazione e sviluppo. Traendo ispirazione da casi di successo nello sviluppo del turismo sostenibile, la ricerca propone un approccio integrato che collega esperienze turistiche urbane e rurali. La strategia risultante affronta le principali sfide attraverso: Linee guida per la conservazione che rispettino il significato storico del sito Sviluppo di infrastrutture turistiche sostenibili Integrazione delle tradizioni agricole locali Miglioramento dell'accessibilità e delle strutture per i visitatori Coinvolgimento della comunità e creazione di opportunità economiche I risultati dimostrano la fattibilità di sviluppare l'area delle Sette Chiese come destinazione turistica sostenibile, preservandone il patrimonio culturale e supportando le comunità locali. La strategia proposta sottolinea l'importanza della cooperazione tra gli stakeholder e presenta soluzioni pratiche per lo sviluppo infrastrutturale, le esigenze di conservazione e la gestione del turismo. Questa ricerca contribuisce al campo più ampio dello sviluppo del turismo sostenibile in aree rurali di rilevanza storica, offrendo spunti per responsabili politici, sviluppatori turistici e professionisti del patrimonio culturale. I risultati suggeriscono che, con una pianificazione e un'implementazione attenta, l'area delle Sette Chiese può diventare un modello per lo sviluppo del turismo culturale sostenibile in Azerbaigian.