External enablers in entrepreneurship: an empirical analysis of italian space start-ups

In 2023, the space economy generated approximately €1.8 billion in annual revenue, and McKinsey expects the industry to be worth €1.7 trillion by 2035. From a small, publicly dominated sector to a growing, multifaceted public-private industry, the space economy has undergone drastic changes over the past 60 years. Through a multiple case study of Italian space start-ups such as D-Orbit, Argotec, T4i, and Aiko, this thesis investigates the unique evolution of the space economy and offers a foundational framework to navigate and understand the opportunities within this rapidly evolving industry. To do so, an emerging theoretical framework is used that provides a fresh view on the issue: the External Enabler framework. Through this lens, we identify the enabling factors that characterized the evolution and emergence of new dynamics in the Italian context. An important highlight is the transformative role of these enablers in altering the hindering attributes of the industry and fostering venture growth. Finally, an in-depth examination is conducted regarding the trends and specific peculiarities that the analysis may have overlooked, using primary and secondary sources.

Nel 2023, l’economia dello spazio (Space Economy) ha generato circa €1,8 miliardi di ricavi annuali, e McKinsey prevede che il settore raggiungerà un valore di €1,7 trilioni entro il 2035. Da un settore di piccole dimensioni e a predominanza pubblica a un’industria pubblico-privata in crescita e diversificata, l’economia dello spazio ha attraversato cambiamenti drastici negli ultimi 60 anni. Attraverso uno studio multi-caso su start-up italiane nel settore spaziale come D-Orbit, Argotec, T4i e Aiko, questa tesi esamina l’evoluzione unica dell’economia spaziale e propone un quadro di riferimento per esplorare e comprendere le opportunità in questo settore in rapida trasformazione. A tal fine, viene adottato un quadro teorico emergente che fornisce una prospettiva innovativa sulla questione: il quadro degli Abilitatori Esterni (External Enablers). Attraverso questa lente, vengono identificati i fattori abilitanti che hanno caratterizzato l’evoluzione e l’emergere di nuove dinamiche nel contesto italiano. Un elemento fondamentale è il ruolo trasformativo di questi abilitatori nel modificare gli attributi limitanti del settore e nel promuovere la crescita delle imprese. Infine, viene effettuato un esame approfondito delle tendenze e delle peculiarità specifiche che l’analisi potrebbe aver trascurato, basandosi su fonti primarie e secondarie.