Investigating the relationship between sustainability and impact: the case of italian benefit corporations

This study examines how Italian Benefit Corporations interpret sustainability objectives in relation to their common benefit objectives, analyzing the degree to which they integrate sustainability into their business models and the strategies adopted to align the pursuit of common benefit with corporate management. The research is based on a qualitative approach combining the analysis of existing literature with semi structured interviews conducted on a sample of Italian Benefit Corporations. The extension of Landrum's Sustainability Maturity Model allowed to identify a new Benefit Model for self-assessment that allows to classify the degree of corporate maturity, offering insights for conscious improvements towards more regenerative approaches. The results show that Benefit Corporations consider sustainability not only as a set of operational practices, but as a founding element of their corporate purpose. However, the level of integration varies: some companies adopt a weak approach based on regulatory compliance, while others move towards advanced models where sustainability and common benefit are fully embedded in corporate governance and strategies. This study contributes to the debate on corporate sustainability and hybrid business models by providing an empirical perspective on how Italian Benefit Corporations integrate sustainability goals into their strategies. Contributing to the academic debate on sustainability integration models, this research offers significant insights into the potential of Benefit Corporations in completely redefining the concept of corporate sustainability, by turning it into the main driver of corporate growth. The study emphasizes the importance of aligning common benefit purposes with sustainability strategies and provides a perspective on how companies can leverage this tool to evolve towards more impactful, purpose-driven operations.

Questo studio esamina come le Società Benefit italiane interpretano gli obiettivi di sostenibilità in relazione alle loro finalità di beneficio comune, analizzando il grado di integrazione della sostenibilità nei loro modelli di business e le strategie adottate per allineare il perseguimento del beneficio comune con la gestione aziendale. La ricerca si basa su un approccio qualitativo che combina l’analisi della letteratura esistente con interviste semi-strutturate condotte su un campione di Società Benefit italiane. L'ampliamento del modello di maturità della sostenibilità di Landrum ha permesso di identificare un nuovo Modello Benefit di autovalutazione che permette di classificare il grado di maturità aziendale, offrendo spunti per miglioramenti consapevoli vero approcci più rigenerativi. I risultati evidenziano che le Società Benefit considerano la sostenibilità non solo come un insieme di pratiche operative, ma come un elemento fondante del loro scopo aziendale. Tuttavia, il livello di integrazione varia: alcune aziende adottano un approccio debole basato sulla conformità normativa, mentre altre si spingono verso modelli avanzati in cui sostenibilità e beneficio comune sono pienamente incorporati nella governance e nelle strategie aziendali. Questo studio contribuisce al dibattito sulla sostenibilità aziendale e i modelli di business ibridi, fornendo una prospettiva empirica su come le Società Benefit italiane integrano gli obiettivi di sostenibilità nelle loro strategie. Contribuendo al dibattito accademico sui modelli di integrazione della sostenibilità, questa ricerca offre spunti significativi sul potenziale delle Società Benefit nel ridefinire completamente il concetto di sostenibilità aziendale, rendendolo il motore principale della crescita aziendale. Lo studio sottolinea l’importanza di allineare le finalità di beneficio comune con le strategie di sostenibilità e fornisce una prospettiva su come le imprese possano sfruttare questo strumento per evolversi verso operazioni più impattanti e orientate allo scopo.