Abukuma alternative: inducing ecologies through decontamination in former productive forests of Fukushima

This project is a proposal of an alternative to the long-discussed issue of forest decontamination in Fukushima, particularly in the Abukuma Highlands. Prior to the disaster in 2011, these forests were far from being ‘wild’ ecosystems, but rather a human-managed productive landscape, referred to as satoyama in the native language. Close spatial juxtaposition of settlements and forests in the Abukuma induced a multifold socio-ecological system, where the forests supplied the needs of, or provided alternatives for village-living, while regular human-led productive disturbance induced an ever-young and biodiverse ecosystem. Thus, the Government’s decision to principally exclude forests from its decontamination scheme, met with public outcry. It was later revised to perform minimal works to recover forestry and small areas of recreational use, although these initiatives hardly captured the complexity of the entangled landscape. Meanwhile, forest decontamination bears multiple concerns, namely its extensive area or its ecological impacts. All in all, the forests await natural decay of radioactivity, of cultural attachments and discussions revolving around them. Instead of denouncing forest decontamination for its environmental impact, instead of pursuing recovery of the old satoyama practices, instead of discussing whether forest decontamination is necessary at all, may the discussion be elevated to whether forest decontamination can become the new productive disturbance? If this is the case, decontamination no longer stands as a single and homogeneous operation of removal of radioactive contaminants, but a motivation for disturbing forest succession that will otherwise turn to wilderness, an ecological induction of varied states for any possible future use and resilience, a cultural establishment of an alternative relationship with the landscape, and a design of a contemporary image for former satoyama forests. With such reframing of the issue, the project continues on top of the millennia-old traditions of human-forest co-creation in the Abukuma Highlands.

Questo progetto è una proposta di un'alternativa al problema a lungo dibattuto della decontaminazione dei boschi a Fukushima, in particolare negli altopiani di Abukuma. Prima del disastro nel 2011, questi boschi erano ben lungi dall'essere ecosistemi "selvaggi", ma piuttosto un paesaggio produttivo gestito dall'uomo, denominato satoyama nella lingua nativa. La stretta giustapposizione spaziale di insediamenti e boschi nell'Abukuma ha indotto un sistema socio-ecologico multiforme, in cui le foreste soddisfacevano le esigenze o fornivano alternative per la vita nei borghi, mentre i regolari disturbi produttivi guidati dall'uomo inducevano un ecosistema sempre giovane e ricco di biodiversità. Pertanto, la decisione del governo di escludere principalmente i boschi dal suo schema di decontaminazione ha incontrato l'indignazione pubblica. È stato successivamente rivisto per eseguire lavori minimi per recuperare il produzione di legname e piccole aree di uso ricreativo, sebbene queste iniziative difficilmente catturassero la complessità del paesaggio intricato. Nel frattempo, la decontaminazione dei boschi comporta molteplici preoccupazioni, vale a dire la sua vasta area o i suoi impatti ecologici. Tutto sommato, I boschi attendono il decadimento naturale della radioattività, degli attaccamenti culturali e delle discussioni che ruotano attorno a loro. Invece di denunciare la decontaminazione dei boschi per il suo impatto ambientale, invece di perseguire il recupero delle vecchie pratiche di satoyama, invece di discutere se la decontaminazione dei boschi sia necessaria, la discussione potrebbe essere elevata a se la decontaminazione dei boschi possa diventare il nuovo disturbo produttivo? Se questo è il caso, la decontaminazione non è più un'operazione singola e omogenea di rimozione di contaminanti radioattivi, ma una motivazione per disturbare la successione forestale che altrimenti si trasformerebbe in natura selvaggia, un'induzione ecologica di stati vari per qualsiasi possibile uso futuro e resilienza, generazione culturale di una relazione alternativa con il paesaggio e un progetto di un'immagine contemporanea per gli ex-boschi satoyama. Con tale riformulazione della questione, il progetto continua sulla base delle tradizioni millenarie di co-creazione uomo-foresta negli altopiani di Abukuma.