Toward advanced frugal sustainable innovation: frameworks and operational application for developed countries

This thesis addresses the imperative for advanced economies to redefine the current innovation paradigm, bridging the gap between sustainability initiatives and business practices. Although today’s innovation models have driven significant economic and technological advancements, they remain resource-intensive and predominantly focused on short-term profit. This approach fails to address global sustainability challenges and, in many cases, exacerbates them, leading to social inequality and environmental degradation. Building on Frugal Innovation (FI), which originated in resource-constrained markets, this thesis seeks to harness its sustainable potential and position it as foundation for the innovation paradigm of the future. To achieve this, the study introduces the Advanced Frugal Sustainable Innovation (AFSI) framework, which systematically aligns FI with the pursuit of sustainable development. The research is guided by two key questions: (1) How can the theoretical principles of FI be integrated to clarify its contribution to sustainable development in advanced economies? and (2) How can the multidimensional aspects of the reconceptualized FI be effectively integrated into the innovation processes of MNCs? To address these research questions, a Systematic Literature Review and Qualitative Content Analysis were conducted to establish the theoretical foundation of the AFSI framework. Subsequently, an in-depth single-case study of a European multinational in the HVACR sector was carried out to provide practical recommendations for implementing the model. This thesis contributes both theoretically and practically to the field of innovation and sustainability. It advances the understanding of FI, particularly by exploring its role in fostering long-term environmental and social sustainability in advanced economies. Meanwhile, it offers an actionable framework that multinational corporations and policymakers can leverage to drive systemic change, balancing economic performance with sustainable development objectives.

Questa tesi affronta l’urgenza per le economie avanzate di ridefinire l'attuale paradigma dell'innovazione, colmando il divario tra la ricerca di sostenibilità e le pratiche aziendali. Sebbene gli attuali modelli di innovazione abbiano favorito significativi progressi economici e tecnologici, essi continuano ad impiegare molte risorse e a concentrarsi prevalentemente sul profitto a breve termine. Questo approccio non è in grado di affrontare le sfide globali sulla sostenibilità e, in molti casi, le aggrava, portando a disuguaglianze sociali e degrado ambientale. Partendo dall’Innovazione Frugale, originata da mercati con risorse limitate, questa tesi vuole sfruttare il suo potenziale per uno sviluppo sostenibile e posizionarla come base del paradigma di innovazione del futuro. A tal fine, lo studio introduce il modello dell'Advanced Frugal Sustainable Innovation (AFSI), che allinea sistematicamente l’Innovazione Frugale con il perseguimento di uno sviluppo sostenibile. La ricerca è guidata da due domande chiave: (1) Come possono essere integrati i principi teorici dell’Innovazione Frugale per chiarire il suo contributo allo sviluppo sostenibile nelle economie avanzate? e (2) Come possono essere integrati efficacemente gli aspetti multidimensionali della riconcettualizzata Innovazione Frugale nei processi di innovazione di società multinazionali? Per rispondere a queste domande di ricerca, è stata condotta una Revisione Sistematica della Letteratura e un'Analisi Qualitativa dei Contenuti per stabilire le basi teoriche del modello AFSI. Successivamente, è stato condotto uno studio approfondito su un singolo caso di una multinazionale europea del settore HVACR per fornire raccomandazioni pratiche per l'implementazione del modello. Questa tesi contribuisce sia dal punto di vista teorico che pratico al campo dell'innovazione e della sostenibilità. Fa avanzare la comprensione dell'Innovazione Frugale, in particolare esplorando il suo ruolo nel promuovere la sostenibilità ambientale e sociale a lungo termine nelle economie avanzate. Nel contempo, offre un quadro operativo che le imprese multinazionali e i responsabili politici possono sfruttare per guidare un cambiamento sistemico, bilanciando le prestazioni economiche con gli obiettivi di sviluppo sostenibile.