Digital wallet ecosystem: case study to explore creation, governance and value dynamics in platform ecosystems

In today’s interconnected digital landscape, digital identity wallets are emerging as pivotal platform ecosystem that unify diverse stakeholders—from public institutions and global tech firms to niche service providers. This thesis explores how such wallets are created, governed, and monetized, with a special focus on the European context and new eIDAS2 regulation. Employing a multiple case study design, the research examines five organizations: a public governed company, two large technology corporations, and two smaller specialized providers. Findings highlight three major insights. First, by simultaneously engaging users and relying parties, emphasizing everyday-life use cases that demonstrate tangible value, providers can secure the mutual assurance of critical mass and thereby overcome the chicken-and-egg dilemma that often stalls user adoption and institutional integration. Second, monetization and economic sustainability remain central concerns. While large technology corporations can afford to treat the wallet as a retention tool, and public governed companies can rely on taxes smaller providers often require immediate revenue streams. Third, the entire ecosystem urgently needs clear and consistent regulatory guidance. A well-defined policy framework—marked by linear rules and a broadly shared design—would catalyze collaboration and implementation; however, such regulation remains unsettled in the evolving European landscape. These insights offer practical guidance for policymakers, platform orchestrators, and service providers navigating Europe’s evolving digital identity ecosystem.

Nell’attuale panorama digitale sempre più interconnesso, i portafogli di identità digitale si stanno imponendo come esempio di ecosistema di piattaforme in grado di riunire una varietà di attori, che vanno dalle istituzioni pubbliche e i grandi colossi tecnologici fino ai fornitori di servizi di nicchia. Questa tesi analizza le modalità di creazione, gestione e monetizzazione di tali portafogli, concentrandosi in particolare sul contesto europeo e sulla nuova normativa eIDAS2. Attraverso un approccio di studio multiplo di casi, sono stati esaminati cinque diversi tipi di organizzazioni: un’azienda semigovernativa, due grandi imprese tecnologiche e due realtà più piccole specializzate. Dall’analisi emergono tre principali considerazioni. Primo, coinvolgere contemporaneamente utenti e “relying parties” (cioè gli enti che fanno affidamento sul sistema), puntando su casi d’uso concreti che dimostrino subito il valore aggiunto, aiuta a superare lo stallo iniziale – il classico dilemma dell’uovo e della gallina – e a garantire un’adeguata massa critica sia lato utenti sia lato istituzioni. Secondo, la monetizzazione e la sostenibilità economica rimangono temi cruciali. Se da un lato le grandi aziende tecnologiche possono permettersi di considerare il wallet come uno strumento di fidelizzazione, e le aziende a guida pubblica possono contare sulle entrate fiscali, i fornitori più piccoli spesso hanno bisogno di ricavi immediati. Terzo, l’intero ecosistema ha un urgente bisogno di linee guida regolamentari chiare e coerenti. Un quadro normativo ben definito—caratterizzato da regole lineari e un modello ampiamente condiviso—favorirebbe la collaborazione e l’adozione su larga scala; tuttavia, nel contesto europeo in evoluzione, tali regolamentazioni non sono ancora del tutto definite. Queste riflessioni offrono indicazioni pratiche per i responsabili politici, gli orchestratori di piattaforme e i fornitori di servizi che si confrontano con l’ecosistema europeo dell’identità digitale.