Control F: a toolkit for creativity with foam in do-it-yourself projects : mapping the historical design-consumer realm to identify a sustainable DIY approach for the near future

The world of consumer products is changing. Older generations (Gen X and millennials) are driven to buy based on quality and brand image. But this changes for Gen Z. Growing up amid recessions and pandemics, they are more economically conscious and more focused on appearances rather than quality. For them, having a knockoff product is not necessarily a downgrade. This tendency became a trend called “Dupes”, where duplicates of design items are sold for a fraction of the original price. The new generations are skyrocketing the #dupes market on social media and online platforms. Dupes are moving along the edge of legality, and are not considered counterfeits. On social platforms like TikTok, the hashtag #dupe has racked up multiple billion views of videos showing dupes, resulting in mass buying of duplicate design items in online stores. With a few keywords on Google, anyone can easily find a duplicate of a well-known designer item for a fraction of the price. This pains the design sector, as the sector claims it kills the future of design and creative creations. However, some influencers online are using dupes as activism against the design industry, using dupes as an anti-consumerist and anti-capitalist protest. Both the design industry and the activists are pointing to each other about who is resonsible for breaking down design. Designed objects are made up by values that, if succesfull, are matching with the one of the customer. Dupes are copying these values partially, moving around the line of legality. However, the activists claim that the design idustry is doing the exact same thing as dupes are doing, by means of shady practices and white labelling. There might be a possibility that the long-existing Do-It-Yourself (DIY) movement can reduce the impact of dupes on the design industry. Now in the third wave of DIY, this movement expands to the creation of products. Sometimes it is as easy as painting over a cabinet in a new style, while other times, trying to recreate a designer piece from scratch. Superficially, these DIY products might be seen similar to a dupe, with the only difference being that the user creates it themselves rather than buying it in a storefront. The nature of DIY has always been rebellious and activistic. But DIY has always had an issue with creativity. It is copying as an act of protest, without creating a new ‘thing’ Within a design process, there are moments of diverging and moments of converging. Diverging phases are associated with creativity, while converging goes hand in hand with action. The current DIY practices offer great support and tools for the action phases, while unfortunately neglecting the moments of creativity. Moreover, many Gen Z DIY’er have lost the touch of working with manual tools, since digitalization started playing a more prominent role in their lives. New generations have motivation for multimodal phygital creation. The only missing pieces in the puzzle are the tools and materials that can serve a new generation DIY’er. Research from the design field, as well as user experiments point in the direction of the material of foam, a versatile material that can be used to sculpt shapes. Foam as a material, and the existing framework of sustainability in DIY can develop creativity for non-designers, just as amateur musicians do. Control F is a proposal for a new toolkit for foam creativity, one that serves the new generations, has the possibility to develop creative DIY projects with exploration as well as an aesthetic final result.

Il mondo dei prodotti di consumo sta cambiando. Le generazioni più anziane (Gen X e millennial) sono spinte ad acquistare in base alla qualità e all’immagine del marchio. Ma le cose cambiano per la generazione Z. Cresciuti tra recessioni e pandemie, sono più consapevoli dal punto di vista economico e più attenti alle apparenze piuttosto che alla qualità. Per loro, avere un prodotto taroccato non è necessariamente un declassamento. Questa tendenza è diventata un trend chiamato “Dupes”, in cui i duplicati di articoli di design vengono venduti a una frazione del prezzo originale. Le nuove generazioni stanno facendo impennare il mercato dei “dupes” sui social media e sulle piattaforme online. I dupes si muovono al limite della legalità e non sono considerati contraffazioni. Su piattaforme sociali come TikTok, l’hashtag #dupe ha accumulato diversi miliardi di visualizzazioni di video che mostrano i duplicati, con conseguente acquisto di massa di articoli di design duplicati nei negozi online. Con poche parole chiave su Google, chiunque può facilmente trovare un duplicato di un noto articolo di design a una frazione del prezzo. Questa situazione è dolorosa per il settore del design, che sostiene che questo uccide il futuro del design e delle creazioni creative. Tuttavia, alcuni influencer online stanno usando i duplicati come attivismo contro l’industria del design, usando i duplicati come protesta anticonsumistica e anticapitalistica. Sia l’industria del design che gli attivisti si indicano a vicenda chi è responsabile della rottura del design. Gli oggetti progettati sono costituiti da valori che, se hanno successo, coincidono con quelli del cliente. I duplicatori copiano in parte questi valori, aggirando la linea della legalità. Tuttavia, gli attivisti sostengono che l’industria del design sta facendo esattamente la stessa cosa che fanno i dupes, per mezzo di pratiche losche e di white label. Ora, nella terza ondata del fai-da-te, questo movimento si espande alla creazione di prodotti. A volte è facile come ridipingere un mobile in un nuovo stile, mentre altre volte si cerca di ricreare da zero un pezzo di design. In apparenza, questi prodotti fai-da-te possono essere considerati simili a un dupe, con l’unica differenza che l’utente li crea da sé anziché acquistarli in un negozio. La natura del bricolage è sempre stata ribelle e attivista. Ma il bricolage ha sempre avuto un problema con la creatività. È copiare come atto di protesta, senza creare una “cosa” nuova All’interno di un processo di design, ci sono momenti di divergenza e momenti di convergenza. Le fasi di divergenza sono associate alla creatività, mentre la convergenza va di pari passo con l’azione. Le attuali pratiche di bricolage offrono grande supporto e strumenti per le fasi di azione, mentre purtroppo trascurano i momenti di creatività. Inoltre, molti bricolage della Gen Z hanno perso il gusto di lavorare con strumenti manuali, da quando la digitalizzazione ha iniziato a giocare un ruolo più importante nella loro vita. Le nuove generazioni sono motivate alla creazione digitale multimodale. Gli unici pezzi mancanti del puzzle sono gli strumenti e i materiali che possono servire alla nuova generazione di bricolage. Le ricerche nel campo del design e gli esperimenti degli utenti puntano sul materiale della schiuma, un materiale versatile che può essere usato per scolpire le forme. La schiuma come materiale e il quadro esistente della sostenibilità nel fai-da-te possono sviluppare la creatività dei non designer, proprio come fanno i musicisti dilettanti. Control F è una proposta per un nuovo kit di strumenti per la creatività della schiuma, che sia al servizio delle nuove generazioni e abbia la possibilità di sviluppare progetti creativi di bricolage con esplorazione e un risultato finale estetico.