Professionalization in family businesses: external managers as key players in overcoming challenges and implementing best practices

Professionalization is a required process for any organization; but holds a pivotal role in ensuring family businesses’ sustainability and survival. In fact, these enterprises often face unique challenges due to the presence of peculiar family dynamics, values, role distribution and even operational practices. As family businesses seek to grow and sustain long-term success, professionalization becomes a non-negotiable option; hence, extant literature has primarily concentrated on the areas where professionalization is most crucial and the benefits deriving from its successful implementation. However, there is no comprehensive view on the possible downturns deriving from the significant changes that the family must introduce in order to reach a positive result, nor on the factors facilitating or mining the enhancement of this process. Hence, the following chapters will draw upon existing literature to provide a more comprehensive understanding of what is professionalization, the areas that can be professionalized in a company, the reforms required in each department, the potential challenges or impediments that could be encountered along the professionalization path, and the best practices adopted in order to mitigate and overcome these difficulties, with the aim to identify areas that warrant further analysis. Therefore, the major contribution of this thesis is the identification of the gaps present in the extant literature and the proposal of a model to be develop, with the aim to provide a clearer sight of the variables influencing the outcome of professionalization, the optimal timing for its implementation, and the most critical factors to overcome, which may potentially undermine the success of the formalization process; thus, helping businesses and consultants to detect the best conditions in which undergoing this radical change.

La professionalizzazione rappresenta un passaggio fondamentale nel ciclo di vita di ogni impresa, ma riveste un'importanza ancora maggiore nel garantire la sopravvivenza e la sostenibilità a lungo termine delle aziende familiari. Questi tipi di imprese, infatti, sono frequentemente chiamate a fronteggiare sfide uniche legate alle dinamiche familiari, alla distribuzione e attribuzione dei ruoli, nonché a specifiche pratiche operative interne. Per questo motivo, per le imprese di famiglia che si avviano verso una crescita sostenibile nel lungo periodo, la professionalizzazione diventa un'opzione non più negoziabile. La letteratura esistente si è quindi concentrata sulle aree in cui la professionalizzazione è più cruciale, e sui benefici derivanti dalla sua corretta implementazione. Tuttavia, non esiste una visione complessiva sugli eventuali rischi derivanti dai cambiamenti significativi che la famiglia deve introdurre per ottenere un risultato positivo, né sui fattori che facilitano oppure ostacolano il miglioramento di questo processo. Pertanto, i capitoli successivi si baseranno sulla letteratura esistente per fornire una visione più completa del processo di professionalizzazione, esaminando le aree aziendali coinvolte, le riforme necessarie in ciascun dipartimento, gli ostacoli che potrebbero emergere durante il processo e le migliori pratiche per affrontarli, o almeno per mitigarli, con l'obiettivo di individuare le aree che richiedono un'analisi più approfondita. Di conseguenza, il principale contributo di questa tesi è l'identificazione delle lacune presenti nella letteratura esistente e la proposta di un modello da sviluppare, con l'obiettivo di fornire una visione più chiara delle variabili che influenzano l'esito della professionalizzazione, del momento ottimale per la sua implementazione e dei fattori più critici da affrontare, che potrebbero compromettere il risultato del processo di formalizzazione; in tal modo, aiutando le imprese e i consulenti a identificare le migliori condizioni in cui intraprendere questo cambiamento radicale.