The rise of Nested Platforms: how digital platforms integrate and evolve

The collaboration between Sonos and Spotify is a great example of platform interaction within digital ecosystems. This integration allows Sonos users to seamlessly access their Spotify accounts directly through the Sonos app without switching between platforms, creating a highly immersive experience. However, this is not merely a simple collaboration but rather an instance of a nested platform—a newly emerging platform strategy characterized by the deep integration of a “guest platform” within the ecosystem of a “host platform”. While platform literature has provided critical insights into platform dynamics, it has only indirectly addressed the phenomenon of nested platforms. The limited understanding of this model highlights the need for further study. To address this gap, this study pursues two key objectives: (1) define the characteristics of nested platforms from a platform strategy perspective and (2) examine how firms are adopting a “nested platform” approach. To achieve these goals, the research follows a qualitative, empirical approach, analysing a dataset of 154 Nested Platform cases. The findings reveal that nested platforms are structured around three fundamental characteristics: cross-type of platform, type of complementarity (vertical or horizontal), and interface type (clusters A, B, or C). Additionally, the analysis of the empirical evidence highlights patterns in how these three key traits interact as well as their strategic implications, offering insights into how companies are currently implementing the nested platform approach. From a theoretical perspective, this thesis makes significant contributions to platform literature by introducing a comprehensive definition of nested platforms, expanding knowledge on fundamental platform concepts, and emphasizing the strategic importance of complementarity and interface design. From a practical standpoint, it provides a framework for managers to determine when and how to implement a nested platform strategy, along with strategic guidelines for making key decisions within this model. These contributions establish nested platforms as a distinct strategic model, laying the groundwork for further research and enriching platform literature.

La collaborazione tra Sonos e Spotify rappresenta un eccellente esempio di interazione tra piattaforme all’interno degli ecosistemi digitali. Grazie a questa integrazione, gli utenti Sonos possono accedere direttamente ai propri account Spotify tramite l’app Sonos, senza dover cambiare piattaforma, garantendo un’esperienza continuativa. Tuttavia, non si tratta semplicemente di una partnership, bensì di un caso emblematico di nested platform—una strategia emergente che prevede l’integrazione profonda di una “piattaforma ospite” all’interno dell’ecosistema di una “piattaforma ospitante”. Sebbene la letteratura abbia già esplorato le dinamiche tra piattaforme, il fenomeno delle nested platform è stato finora trattato solo in modo marginale. La comprensione ancora limitata di questo modello evidenzia la necessità di ulteriori approfondimenti. Per colmare questa lacuna, lo studio si pone due obiettivi principali: (1) definire le caratteristiche delle nested platform dal punto di vista strategico e (2) analizzare come le aziende stiano adottando questo approccio. Per raggiungere tali obiettivi, la ricerca segue una metodologia qualitativa ed empirica, analizzando un dataset di 154 casi confermati di nested platform. I risultati evidenziano che queste piattaforme si strutturano attorno a tre caratteristiche chiave: la relazione incrociata tra piattaforme, il tipo di complementarità (verticale o orizzontale) e l’interfaccia (cluster A, B o C). L’analisi dell’evidenza empirica ha inoltre messo in evidenza pattern ricorrenti nell’interazione tra questi tre elementi e le loro implicazioni strategiche, offrendo spunti su come le aziende stiano implementando il modello di nested platform. Sul piano teorico, questa tesi fornisce un contributo significativo alla letteratura sulle piattaforme introducendo una definizione chiara e completa del concetto di nested platforms, ampliando la comprensione dei principi fondamentali delle piattaforme e sottolineando l’importanza della complementarità strategica e del design dell’interfaccia. Sul piano pratico, propone un framework per i manager, utile a determinare quando e come adottare tale strategia, offrendo inoltre linee guida strategiche per prendere decisioni chiave che riguardano questo nuovo modello. Questi contributi consolidano le nested platforms come un modello strategico distinto, ponendo le basi per future ricerche e arricchendo il quadro accademico sulle piattaforme digitali.