Mapping collision risk: wind energy development and Griffon Vulture conservation trade-off in the central Apennines

The rapid expansion of wind energy poses a significant conservation challenge for avian species, particularly large soaring birds such as the griffon vulture. This study investigates the spatial relationship between wind energy development and collision risk for griffon vulture in the central Apennines, integrating ecological data with renewable energy planning. Using GPS tracking data from 47 vultures over one year (2022), a collision risk index was developed to map high-risk zones. To assess wind energy potential, a suitability map was generated using wind data and a set of exclusion criteria based on technical and legislative guidelines. The results reveal that 40% of wind energy-suitable areas coincide with high collision risk zones, emphasizing the need for careful planning to mitigate potential biodiversity impacts. A retrospective analysis of a wind power plant in the area, for which griffon vulture mortality data are known, confirms that collision events are concentrated in specific turbine clusters, validating the risk mapping approach. A Pareto-efficiency analysis was conducted to identify low collision risk, and high-energy yield locations for the development of future turbines in the area, suggesting alternative sites that balance energy production with conservation goals. This study provides a framework for incorporating biodiversity conservation into wind energy planning, supporting the development of more sustainable and ecologically responsible renewable energy policies.

La rapida espansione dell'energia eolica rappresenta una minaccia per la conservazione dell'avifauna, in particolare per i grandi uccelli veleggiatori come il grifone. Questo studio analizza la relazione spaziale tra l'espansione dell’energia eolica e il rischio di collisione per il grifone nell'Appennino centrale, integrando dati ecologici con la pianificazione delle energie rinnovabili. Utilizzando dati di localizzazione GPS di 47 individui per un anno (2022), è stato sviluppato un indice di rischio di collisione per mappare le aree a maggiore rischio. Per valutare il potenziale eolico, è stata generata una mappa di idoneità utilizzando dati di vento e linee guida tecniche e normative. I risultati mostrano che il 40% delle aree idonee allo sviluppo eolico coincide con zone ad alto rischio di collisione, evidenziando la necessità di una pianificazione attenta per mitigare gli impatti sulla popolazione appenninica di grifone. Un’analisi condotta sui dati di mortalità del grifone conferma che gli eventi di collisione si concentrano in specifici gruppi di turbine, validando l’approccio di mappatura del rischio. L'analisi di Pareto efficienza è stata applicata per identificare siti con elevata resa energetica e basso rischio di collisione, suggerendo aree che bilanciano la produzione energetica con la conservazione del grifone. Questo studio fornisce un quadro metodologico per integrare la conservazione di uccelli rapaci e grandi veleggiatori nella pianificazione dell’energia eolica, contribuendo allo sviluppo di politiche energetiche più sostenibili ed ecologicamente responsabili.