Many narratives, one legacy : examining indian heritage through the lens of authenticity

India, rich in cultural heritage, faces weak conservation frameworks that lead to neglect, mismanagement, and destruction of significant sites. Despite its deep-rooted traditional maintenance systems, formal conservation remains largely influenced by colonial-era institutional methods. Additionally, authenticity is a key criterion in conservation efforts globally, yet there remains a significant gap in understanding how it is defined within India’s unique cultural and historical context. This study examines conservation in India through the lens of authenticity, contrasting it with Western models, and reveals the challenges posed by competing interpretations. It focuses on four key narratives: the colonial methodologies of the Archaeological Survey of India, private professionals’ perspectives, indigenous maintenance traditions of the Sompura community, and the destruction of heritage due to political and religious conflicts. By focusing on these dominant forces, the aim is to offer an entry point into the field from diverse perspectives, emphasizing in-depth analysis of specific aspects rather than a broad survey of the whole. Using literature review and expert interviews, the research bridges theoretical discourse with practical implementation, analysing legal frameworks, key stakeholders, and conservation practices. Findings reveal a mix of conservation approaches, from British-inherited institutional methods to India’s traditional restoration techniques. Unlike the Western emphasis on preserving original material, India’s approach remains fluid, exemplified in jirnoddhara (temple renewal), which prioritizes cyclical repair over static preservation. However, this flexibility is often ignored or misapplied in contemporary practice. Political and religious agendas further complicate conservation efforts, leaving heritage vulnerable to exploitation. The study underscores the need to reconcile diverse approaches, integrating indigenous traditions with contemporary methodologies. By fostering a balanced, contextually relevant model with inclusive and secular conservation practices, India can safeguard its heritage while ensuring its continued relevance for future generations.

L'India, ricca di patrimonio culturale, si trova ad affrontare quadri di conservazione deboli che portano a negligenza, cattiva gestione e distruzione di siti significativi. Nonostante i suoi radicati sistemi di manutenzione tradizionali, la conservazione formale rimane ampiamente influenzata dai metodi istituzionali dell'era coloniale. Inoltre, l'autenticità è un criterio chiave negli sforzi di conservazione a livello globale, ma rimane un divario significativo nella comprensione di come viene definita all'interno del contesto culturale e storico unico dell'India. Questo studio esamina la conservazione in India attraverso la lente dell'autenticità, contrapponendola ai modelli occidentali, e rivela le sfide poste dalle interpretazioni concorrenti. Si concentra su quattro narrazioni chiave: le metodologie coloniali dell'Archaeological Survey of India, le prospettive dei professionisti privati, le tradizioni di mantenimento indigene della comunità Sompura e la distruzione del patrimonio a causa di conflitti politici e religiosi. Concentrandosi su queste forze dominanti, l'obiettivo è quello di offrire un punto di accesso al campo da diverse prospettive, enfatizzando l'analisi approfondita di aspetti specifici piuttosto che un'ampia indagine del tutto. Utilizzando la revisione della letteratura e interviste con esperti, la ricerca collega il discorso teorico con l'implementazione pratica, analizzando quadri giuridici, stakeholder chiave e pratiche di conservazione. I risultati rivelano un mix di approcci di conservazione, dai metodi istituzionali ereditati dalla Gran Bretagna alle tecniche di restauro tradizionali dell'India. A differenza dell'enfasi occidentale sulla conservazione del materiale originale, l'approccio dell'India rimane fluido, esemplificato nel jirnoddhara (rinnovo del tempio), che dà priorità alla riparazione ciclica rispetto alla conservazione statica. Tuttavia, questa flessibilità è spesso ignorata o applicata in modo errato nella pratica contemporanea. I programmi politici e religiosi complicano ulteriormente gli sforzi di conservazione, lasciando il patrimonio vulnerabile allo sfruttamento. Lo studio sottolinea la necessità di conciliare approcci diversi, integrando le tradizioni indigene con le metodologie contemporanee. Promuovendo un modello equilibrato e contestualmente rilevante con pratiche di conservazione inclusive e secolari, l'India può salvaguardare il suo patrimonio garantendone al contempo la continua rilevanza per le generazioni future.