Repurposing textiles: a sustainable solution for emergency shelters

This thesis explores the potential of repurposing textile waste into sustainable construction materials for emergency shelters, specifically addressing the challenges faced in vulnerable areas like refugee camps. The primary objective is to develop a viable method for transforming discarded textiles into durable, thermally efficient insulation panels, offering an alternative to conventional, less sustainable materials. A research approach combining material analisis, architectural design, and environmental impact assessment was employed. This involved exploring the largest refugee camps and landfills worldwide, analyzing existing textile recycling processes, and designing a modular emergency shelter prototype that integrates the textile-based insulation. The final shelter design incorporates the textile-based panels to enhance thermal comfort and sustainability. Part of this thesis also involves designing a factory for local production of these panels, aiming to provide new economic and work opportunities for the host community. Kenya was chosen as the focus area due to the presence of both a large-scale landfill and one of the world's largest refugee camp complexes, highlighting the potential for this approach to address both waste management and shelter needs. Ultimately, repurposing textiles offers a practical solution for vulnerable populations, contributing to more resilient and sustainable shelters while promoting a circular economy.

Questa tesi esplora il potenziale del riutilizzo degli scarti tessili nella creazione di materiali da costruzione sostenibili per rifugi di emergenza, affrontando specificamente le sfide incontrate in aree vulnerabili come i campi profughi. L'obiettivo primario è sviluppare un metodo praticabile per trasformare i tessuti scartati in pannelli isolanti durevoli e termicamente efficienti, offrendo un'alternativa ai materiali convenzionali meno sostenibili. È stato impiegato un approccio di ricerca che combina scienza dei materiali, progettazione architettonica e valutazione dell'impatto ambientale. Ciò ha comportato l'esplorazione dei più grandi campi profughi e discariche a livello mondiale, l'analisi dei processi di riciclaggio tessile esistenti e la progettazione di un prototipo di rifugio di emergenza modulare che integra l'isolamento a base tessile. Il design del rifugio incorpora i pannelli a base tessile per migliorare il comfort termico e la sostenibilità. Parte di questa tesi prevede anche la progettazione di una fabbrica per la produzione locale di questi pannelli, con l'obiettivo di fornire nuove opportunità economiche e di lavoro alla comunità ospitante. Il Kenya è stato scelto come area di interesse grazie alla presenza sia di una discarica su larga scala sia di uno dei più grandi complessi di campi profughi al mondo, evidenziando il potenziale di questo approccio per affrontare sia la gestione dei rifiuti sia le esigenze di alloggio. In definitiva, il riutilizzo dei tessuti offre una soluzione pratica per le popolazioni vulnerabili, contribuendo a rifugi più resilienti e sostenibili e promuovendo al contempo un'economia circolare.