Reuse of an industrial brownfield heritage: the future of the tobacco manufacturing of Tarragona

The redevelopment of industrial heritage is a complex process that requires an approach that takes into account various aspects, integrating historic preservation, urban regeneration and socioeconomic revitalization. This thesis explores the challenges and opportunities related to the reuse of former industrial sites, focusing on Tarragona’s Tabacalera, once a thriving tobacco factory, now in a state of vacancy. The research analyzes how the industrial heritage can be reinterpreted as a connecting element between different urban dynamics, bridging the separation between Tarragona’s historic center, the Francolí River and the industrial port area. The study places this transformation within the broader framework of industrial reconversion strategies, assessing how spatial, social and economic factors can influence the adaptation of these structures to contemporary urban needs. The Tabacalera becomes a new way for a design methodology that redefines its role within the city, strengthening its local identity. The project takes advantage of the architectural qualities of the existing building-the modular structural grid, large open spaces and interior courtyards-to propose a hub for apprentices and young professionals, with spaces dedicated to vocational training in the metal and wood sectors, cultural programs and a brewery. The result is a adaptable environment that integrates industrial production, training and community involvement. Through studying the potential of industrial heritage reuse, this thesis aims to demonstrate how historic structures can be reintegrated into the urban fabric, creating a permeable interface between city and industry. Tarragona’s Tabacalera is not only a place of memory, but a catalyst for innovation, social interaction and economic growth.

La riqualificazione del patrimonio industriale è un processo complesso che richiede un approccio che tenga conto di vari aspetti, integrando la conservazione storica, la rigenerazione urbana e la rivitalizzazione socio-economica. Questa tesi esplora le sfide e le opportunità legate al riuso degli ex siti industriali, concentrandosi sulla Tabacalera di Tarragona, un tempo una fiorente fabbrica di tabacco, oggi in stato di abbandono. La ricerca analizza come il patrimonio industriale possa essere reinterpretato in quanto elemento di connessione tra diverse dinamiche urbane, colmando la separazione tra il centro storico di Tarragona, il fiume Francolí e l’area industriale portuale. Lo studio colloca questa trasformazione all’interno del quadro più ampio delle strategie di riconversione industriale, valutando come dei fattori spaziali, sociali ed economici possano influenzare l’adattamento di queste strutture alle esigenze urbane contemporanee. La Tabacalera diventa il terreno di sperimentazione per una metodologia progettuale che ne ridefinisce il ruolo all’interno della città, rafforzandone l’identità locale. Il progetto sfrutta le qualità architettoniche dell’edificio esistente—la griglia strutturale modulare, gli ampi spazi aperti e i cortili interni, per proporre un polo per apprendisti e giovani professionisti, con spazi dedicati alla formazione professionale nei settori del metallo e del legno, programmi culturali e un birrificio. Ne risulta un ambiente altamente adattabile che integra produzione industriale, formazione e coinvolgimento della comunità. Attraverso lo studio del potenziale del riuso del patrimonio industriale, questa tesi mira a dimostrare come le strutture storiche possano essere reintegrate nel tessuto urbano, creando un’interfaccia permeabile tra città e industria. La Tabacalera di Tarragona non è solo un luogo della memoria, ma un catalizzatore per l’innovazione, l’interazione sociale e la crescita economica.