The digital transformation of health professionals' work: coordinating through, with, and around digital health technologies

Digital technologies are reshaping every aspect of human lives, affecting not only individual behaviors but also professional work and relationships among workers. As digital solutions increasingly mediate professional activities, they influence how information is processed, tasks are performed and interactions are structured. These transformations are particularly relevant for professionals whose work relies on specialized knowledge and coordinated processes. Empirically, this research focuses on healthcare professionals, primarily doctors and nurses, whose work is undergoing substantial transformation due to digitalization. The increasing adoption of telemedicine, electronic health records and algorithmic tools has introduced new challenges related to the integration of these technologies into daily workflows. While previous research has largely examined adoption and diffusion, this study shifts attention to how these technologies become embedded in professional practices and influence coordination mechanisms. In particular, this thesis investigates how the introduction of digital health technologies, by altering coordination processes, affects relational coordination among physicians and constitutes an opportunity for nurses to assert control over new tasks at the micro level and gain legitimacy. Paper 1 examines the impact of a teleconsultation platform for doctor-to-doctor consultations, demonstrating how its structured design enhances relational coordination by providing a formalized mechanism for managing interdependencies. By introducing a shared digital medium, the platform influences how professionals exchange information and collaborate in clinical decision-making. Paper 2 integrates relational coordination theory with a sociomaterial perspective, moving beyond deterministic views of technology to analyze how professionals engage with digital tools in practice. The study highlights how relational coordination is not solely determined by technological design but is shaped by the ways in which professionals use, appropriate and make sense of digital tools. Even when the same technologies, such as telemedicine, electronic health records or generative AI, are employed, differences in practices can either enhance or hinder coordination. Paper 3 explores the professional implications of digital transformation, analyzing how nurses leveraged telemedicine to expand their role in coordination work. By actively engaging in coordination tasks, reinforcing dependencies and legitimizing their role in digital workflows, nurses were able to gain visibility and assert greater control over telemedicine coordination work. By combining an organizational perspective, focused on how digital technologies structure interactions within coordinated processes, with an occupational perspective, centered on control and authority over coordination work, this thesis advances understanding of how digital transformation affects professional work. Digital solutions influence coordination through relational mechanisms, depending on whether they impose structure (working through technology) or are adapted and reshaped by professional practices (working with technology). From an occupational perspective, changes in coordination processes triggered by digital technologies can alter professional hierarchies, creating new opportunities for lower-status professional groups to gain influence (working around technology). Coordination lies at the core of the relationship between digital technologies and professional work, shaping both how professionals interact and how responsibilities are distributed. This study contributes to organization studies by examining the ways in which digital transformation reconfigures professional roles and work structures, offering new theoretical insights and practical advancements for healthcare practitioners.

Le tecnologie digitali stanno ridefinendo ogni aspetto della vita umana, influenzando non solo i comportamenti individuali ma anche il lavoro professionale e le relazioni tra i lavoratori. Poiché le soluzioni digitali mediano sempre più le attività professionali, esse incidono sulle modalità di elaborazione delle informazioni, di esecuzione dei compiti e di strutturazione delle interazioni. Queste trasformazioni sono particolarmente rilevanti per i professionisti il cui lavoro si basa su conoscenze specialistiche e su processi coordinati. Empiricamente, questa ricerca si concentra sui professionisti sanitari, principalmente medici e infermieri, il cui lavoro sta subendo trasformazioni significative a seguito della digitalizzazione. L'adozione crescente della telemedicina, delle cartelle cliniche elettroniche e delle tecnologie algoritmiche ha introdotto nuove sfide legate all'integrazione di queste tecnologie nei flussi di lavoro quotidiani. Sebbene le ricerche precedenti si siano prevalentemente focalizzate sull'adozione e sulla diffusione delle tecnologie, questo studio sposta l'attenzione sul modo in cui esse si radicano nelle pratiche professionali e influenzano i meccanismi di coordinamento. In particolare, questa tesi indaga come l'introduzione delle tecnologie digitali per la salute, modificando i processi di coordinamento, influisca sulla relational coordination tra medici e costituisca un'opportunità per gli infermieri di assumere un maggiore controllo su nuove mansioni a livello micro e di acquisire legittimità. Il primo articolo analizza l'impatto di una piattaforma di teleconsulto per le consulenze tra medici, evidenziando come il suo design strutturato rafforzi la relational coordination fornendo un meccanismo formalizzato per la gestione delle interdipendenze. Introdurre un medium digitale condiviso influenza le modalità di scambio informativo e di collaborazione nei processi decisionali clinici. Il secondo articolo integra la relational coordination theory con una prospettiva sociomateriale, superando le visioni deterministiche della tecnologia per analizzare come i professionisti interagiscano con gli strumenti digitali nella pratica. Lo studio mette in evidenza come la relational coordination non sia determinata esclusivamente dal design tecnologico, ma sia plasmata dalle modalità con cui i professionisti utilizzano, appropriano e interpretano gli strumenti digitali. Anche quando le stesse tecnologie, come la telemedicina, le cartelle cliniche elettroniche o l'intelligenza artificiale generativa, vengono impiegate, le differenze nelle pratiche possono favorire o ostacolare la coordinamento. Il terzo articolo esplora le implicazioni professionali della trasformazione digitale, analizzando come gli infermieri abbiano sfruttato la telemedicina per ampliare il proprio ruolo nella coordinamento del lavoro. Partecipando attivamente alle attività di coordinamento, rafforzando le dipendenze e legittimando il proprio ruolo nei flussi di lavoro digitali, gli infermieri sono riusciti ad aumentare la loro visibilità e a esercitare un maggiore controllo sul coordinamento della telemedicina. Combinando una prospettiva organizzativa, che analizza come le tecnologie digitali strutturino le interazioni nei processi coordinati, con una prospettiva occupazionale, incentrata sul controllo e l'autorità nel lavoro di coordinamento, questa tesi contribuisce alla comprensione di come la trasformazione digitale incida sul lavoro professionale. Le soluzioni digitali influenzano la coordinamento attraverso meccanismi relazionali, a seconda che impongano una struttura (working through technology) o vengano adattate e riconfigurate dalle pratiche professionali (working with technology). Da una prospettiva occupazionale, le trasformazioni dei processi di coordinamento indotte dalle tecnologie digitali possono modificare le gerarchie professionali, creando nuove opportunità per gruppi professionali con uno status inferiore di acquisire maggiore influenza (working around technology). Il coordinamento è centrale nella relazione tra tecnologie digitali e lavoro professionale, poiché definisce sia le modalità di interazione tra i professionisti sia la distribuzione delle responsabilità. Questo studio contribuisce agli studi organizzativi esaminando come la trasformazione digitale riconfiguri i ruoli professionali e le strutture lavorative, offrendo nuovi spunti teorici e avanzamenti pratici per i professionisti sanitari.