Design in contest: understanding the use and potential of design for policy entrepreneurship

Design for policy has for the last decade focused on the way that design has been used within governments as and for policy innovation. However, the field has failed to sufficiently engage with the role of design beyond the ‘policy cycle’, as outlined in theories of the policy process drawn from policy studies. This thesis examines the role that design plays in policy entrepreneurship—the work done by non-government actors to develop and promote policy innovations—and the potential for design in this highly contested, political space. Using a multi methods approach, the thesis draws its theoretical basis from both design and theories of the policy process, and investigates this emerging phenomenon of design for policy entrepreneurship empirically using multi mini case studies, and two critical case studies from the United Kingdom and Denmark. Finding that ‘design for policy’ as a policy innovation has not diffused in any systematic way beyond its initial typical sites of public sector innovation labs and into wider policy community, the thesis identifies through its analysis of emerging cases five typologies of ‘design for policy entrepreneurship’. Building from this empirical work, and connecting to existing policy entrepreneurship frameworks, it proposes a framework as to how both designers and other actors within policy communities might use design to pursue policy innovation and policy change, as well as the limitations of and challenges in this approach. Finally, it argues for the adoption of a broader definition of the ‘design for policy’ field as encompassing both design for policy entrepreneurship and the existing government-centred focus.

Nell'ultimo decennio il design for policy si è focalizzato su come il design sia stato utilizzato nelle istituzioni pubbliche sia come strumento, sia come catalizzatore di innovazione di politiche pubbliche. Tuttavia, questo campo del design non è riuscito ad esplorare il suo ruolo oltre il policy cycle, come evidenziano le teorie sul policy process nate all'interno degli studi sulle politiche pubbliche. Questa tesi esamina il ruolo del design per la policy entrepreneurship, cioè quel lavoro svolto dagli attori non governativi per sviluppare e promuovere l'innovazione nelle politiche pubbliche, e il potenziale del design in questo spazio politico, altamente controverso. Attraverso un approccio multimetodo, la ricerca costruisce le proprie fondamenta teoriche attingendo al design e alle teorie sul policy process, ed esplora empiricamente il fenomeno emergente del design for policy entrepreneurship attraverso multipli-mini casi studio, e due casi studio critici nel Regno Unito e in Danimarca. Attraverso l’analisi di casi emergenti, la tesi identifica cinque tipologie di design for policy entrepreneurship, ed evidenzia come il design for policy - inteso come innovazione di politiche pubbliche - non ha avuto diffusione sistematica, ma sia rimasto confinato nei luoghi tradizionali dei policy lab e delle comunità politiche più consolidate. Attraverso questa ricerca empirica, e facendo riferimento a framework esistenti sulla policy entrepreneurship, la tesi propone un framework che descrive come designer e altri attori nelle comunità politiche possano usare il design per promuovere l’innovazione e il cambiamento delle politiche pubbliche, evidenziando sfide e limitazioni di questo approccio. Infine, la tesi suggerisce l’adozione di una più ampia definizione di design for policy che includa sia il design for policy entrepreneurship, sia l'attuale orientamento del design centrato sulle istituzioni pubbliche.