A typology of steward-owned companies: evidence from cases

Steward-ownership offers an alternative model rooted in self-governance and purpose orientation as a response to growing concerns about corporate responsibility and stakeholder-orientation. Despite its relevance, academic literature remains limited, and real-life applications are often constrained by regulations. This study seeks to develop typologies based on ownership structures, stewardship principles, governance practices, purpose orientation and unique attributes of steward-ownership. Using a multiple case study methodology, 91 companies were analyzed through both within-case and cross-case analysis. Companies were selected iteratively with polar attributes to extend the diversity of the case study pool. Companies were analyzed for their purpose statements, organizational characteristics, financing tools, governance strategies and ownership structures. Typologies act as a guide to showcase possible strategies and structures to implement steward-ownership. This research contributes to filling a significant gap in literature. The typologies created not only to enhance theoretical understanding but serve as a practical framework for entrepreneurs, policymakers, and mission-aligned investors which are seeking to implement or support steward-ownership. Steward-ownership is largely unrecognized by the public and most regulators. Insight generated from the study is crucial to inform and guide regulators and entrepreneurs towards a responsible transformation of ownership structure aligned with long-term purpose and stakeholder benefit.

La steward-ownership offre un modello alternativo basato sull’autogestione e sull’orientamento allo scopo, in risposta alle crescenti preoccupazioni riguardo alla responsabilità d’impresa e all’orientamento verso gli stakeholder. Nonostante la sua rilevanza, la letteratura accademica è ancora limitata e le applicazioni pratiche sono spesso ostacolate da vincoli normativi. Questo studio mira a sviluppare delle tipologie basate su strutture proprietarie, principi di stewardship, pratiche di governance, orientamento allo scopo e caratteristiche distintive della steward-ownership. Utilizzando una metodologia di studio di casi multipli, sono state analizzate 91 aziende attraverso analisi intra-caso e inter-caso. Le aziende sono state selezionate in modo iterativo con attributi polarizzati per aumentare la diversità del campione. Ogni caso è stato analizzato in base a dichiarazioni di scopo, caratteristiche organizzative, strumenti di finanziamento, strategie di governance e strutture di proprietà. Le tipologie risultanti fungono da guida per evidenziare strategie e strutture applicabili alla steward-ownership. Questa ricerca contribuisce a colmare una lacuna significativa nella letteratura. Le tipologie create non solo arricchiscono la comprensione teorica, ma costituiscono anche un quadro pratico per imprenditori, decisori politici e investitori mission-aligned interessati a implementare o sostenere imprese steward-owned. La steward-ownership è ancora largamente sconosciuta al pubblico e alla maggior parte dei regolatori. Le intuizioni emerse da questo studio sono fondamentali per orientare regolatori e imprenditori verso una trasformazione responsabile della proprietà d’impresa, allineata a uno scopo di lungo termine e al beneficio degli stakeholder.