Cicero reloaded: a mixed reality tool for enhancing memorization with the Ciceronian Loci Method

The Ciceronian Loci Method, a powerful mnemonic technique with ancient origins, has seen limited digital adaptation and has yet to fully exploit the potential of immersive technologies. While some rudimentary applications exist in VR and AR, none make use of Mixed Reality (MR). This thesis addresses these gaps by presenting the design, development, and validation of a novel MR application that revitalizes the memory palace concept for contemporary educational use. MR offers a key advantage over VR and AR: it preserves the real world (in keeping with the original spirit of the technique) while allowing digital content to merge with real-world elements. Our approach empowers users with deep personalization through custom content uploading, ensures persistence of memory palaces via spatial anchors, enables users to freely move and physically interact with virtual content within their space. To enhance engagement, the application integrates gamification and sharing features, allowing for collaborative and competitive learning scenarios. The application’s usability and perceived usefulness were evaluated through a tworound validation process with 40 participants. The results show very positive reception, with an excellent ease-of-use score (4.45/5) and unanimous approval from the testers. Notably, despite the vast majority being unfamiliar with the technique, with 60% having never heard of it and only 7.5% having ever used it, there was a good willingness to adopt the tool (3.88/5). Qualitative feedback from a focus group further confirmed the application’s perceived value. This thesis aims to demonstrate that MR is a potent medium for the practical application and diffusion of the Method of Loci, re-imagining this ancient technique through the lens of immersive technology for today’s learners.

Il Metodo dei Loci Ciceroniani, una potente tecnica mnemonica dalle antiche origini, è stato raramente trasposto in ambito digitale e non ha ancora sfruttato appieno il potenziale delle tecnologie immersive. Sebbene esistano alcune applicazioni rudimentali in realtà virtuale (VR) e in realtà aumentata (AR), nessuna fa uso della realtà mista (MR). Questa tesi affronta tali lacune presentando la progettazione, lo sviluppo e la validazione di una nuova applicazione MR che rinnova il concetto di palazzo della memoria per un utilizzo educativo contemporaneo. La MR offre un vantaggio fondamentale rispetto a VR e AR: conserva il mondo reale (in linea con lo spirito originario della tecnica) permettendo al contempo la fusione di contenuti digitali con elementi reali. Il nostro approccio consente un’elevata personalizzazione grazie al caricamento di contenuti personalizzati, garantisce la persistenza dei palazzi della memoria attraverso l’uso di ancore spaziali, permette agli utenti di muoversi liberamente nel proprio spazio e di interagire fisicamente con i contenuti virtuali. Per aumentare il coinvolgimento, l’applicazione integra elementi di gamification e funzionalità di condivisione, favorendo scenari di apprendimento collaborativi e competitivi. L’usabilità e l’utilità percepita dell’applicazione sono state valutate attraverso un processo di validazione in due fasi che ha coinvolto 40 partecipanti. I risultati mostrano un’accoglienza molto positiva, con un eccellente punteggio in termini di facilità d’uso (4,45/5) e l’approvazione unanime da parte dei tester. In particolare, nonostante la grande maggioranza non conoscesse la tecnica, con il 60% dei partecipanti che non ne aveva mai sentito parlare e solo il 7,5% che l’aveva mai utilizzata, è emersa una buona disponibilità ad adottare lo strumento (3,88/5). Il feedback qualitativo raccolto da un focus group ha ulteriormente confermato il valore percepito dell’applicazione. Questa tesi intende dimostrare che la MR è un potente mezzo per l’applicazione pratica e la diffusione del Metodo dei Loci, reinterpretando questa antica tecnica attraverso le lenti della tecnologia immersiva per gli studenti di oggi.