The Solidarity Renewable Energy Community: a model of energy communities that addresses energy poverty at local level?

In 2021, when the European directive on renewable energy was being transposed in the Italian law, the association Legambiente and a local third-sector entity of Naples created a new type of energy community in Italy, that they coined “Solidarity Renewable Energy Community” (CERS). Its distinct characteristics are: its localization in a vulnerable urban context; the nature of its promoters (third-sector entity) and its members (energy-poor families); and the desired impact (addressing energy poverty). This model of energy community has since then spread in different Italian cities, with the promise to locally address energy poverty. However, there has not been a characterization of this model in the literature, more than the specific case-study of CERS East Naples, which leads to the following research question: How is the CERS model designed to address energy poverty, at the local level, in urban context? To address this question, the research work identifies four main dimensions: the territorial context of the CERS, the actors involved, the inclusiveness of its process and its impact on energy poverty. After reviewing the regulatory framework and the literature on the nexus between energy communities and energy poverty, the research work analyzes five different case-studies of CERS (two in Rome and three in Milan). The description of each case-study is based on semi-structured interviews conducted with community’s representatives. Finally, a comparative analysis between the case-studies and a reflection with the literature lead to the characterization of the CERS model, in the conclusion. The CERS model is developed in a diversity of contexts and promoted by different actors; thus, it is characterized by a diversity of experiences, in particular, related to the inclusiveness of energy-poor households in the process of the CERS. But, at the same time, it is possible to identify a certain conceptual unity of the CERS model, defined as a renewable energy community developed from a pre-existing solidarity-oriented community, built around social entities. What remains to assess, in future research works, is the actual impact of the CERS on energy poverty.

Nel 2021, durante il recepimento della direttiva europea sulle energie rinnovabili nella normativa italiana, l’associazione Legambiente e un ente del terzo settore napoletano hanno creato una nuova tipologia di comunità energetica in Italia, che hanno definito “Comunità Energetica Rinnovabile Solidale” (CERS). Le sue caratteristiche distintive sono: la localizzazione in un contesto urbano vulnerabile; la natura dei promotori (ente del terzo settore) e dei membri (famiglie in povertà energetica); e l’impatto atteso (contrastare la povertà energetica). Questo modello si è da allora diffuso in diverse città italiane, con la promessa di affrontare localmente la povertà energetica. Tuttavia, in letteratura manca una caratterizzazione di questo modello, oltre al caso specifico della CERS di Napoli Est. Da qui nasce la domanda di ricerca: come viene progettato il modello CERS per affrontare la povertà energetica a livello locale, in contesti urbani? Per rispondere, il lavoro di ricerca identifica quattro dimensioni principali: il contesto territoriale della CERS, gli attori coinvolti, l’inclusività del processo e l’impatto sulla povertà energetica. Dopo una revisione del quadro normativo e della letteratura sul legame tra comunità energetiche e povertà energetica, l’analisi si concentra su cinque studi di caso (due a Roma e tre a Milano). La descrizione di ciascun caso si basa su interviste semi-strutturate condotte con rappresentanti delle comunità. Un’analisi comparata tra i casi, insieme a un confronto con la letteratura, porta infine alla caratterizzazione del modello CERS, nelle conclusioni. Il modello si sviluppa in contesti diversi e con attori eterogenei; è quindi caratterizzato da una varietà di esperienze, soprattutto rispetto all’inclusione delle famiglie in povertà energetica nei processi delle CERS. Allo stesso tempo, è possibile identificarne una certa unità concettuale: una comunità energetica rinnovabile sviluppata a partire da una comunità solidale preesistente, costruita attorno ad enti sociali. Resta da valutare, in future ricerche, l’impatto effettivo delle CERS sulla povertà energetica.