Living in Lilong agian: rethingking post-growth housing in Shanghai- possible futures in chinese historical neighborhood

This thesis reconsiders the future of housing in Shanghai under post-growth conditions, using the historical Lilong neighborhoods as a case study. Tracing China's urban housing evolution from traditional courtyard dwellings to modern high-rise compounds, the study critiques the social isolation, spatial inefficiency, and aging-related challenges of the contemporary gated Xiaoqu model. Through demographic and spatial analysis, it identifies an increasingly diverse population, rising rental demand, and the pressing need for age-friendly, flexible, and community-centered housing. Lilong housing, once a dominant typology in Shanghai, blends Chinese courtyard life with Western rowhouse layouts. Though criticized for high density and outdated infrastructure, it remains a vibrant historical fabric. The thesis explores its spatial logic, social cohesion, and potential as a prototype for resilient, inclusive urban renewal. A practical design proposal is presented for the revitalization of a Lilong neighborhood in Shanghai. By retaining residential functions and preserving original structures wherever possible, the renovated site is reimagined as a lively, socially integrated community. Ultimately, the work argues for a shift from growth-driven housing toward socially embedded, spatially sensitive, and environmentally responsible design in Chinese cities.

Questa tesi discute il futuro dell’abitare a Shanghai in un contesto post-crescita, utilizzando i quartieri storici noti come Lilong come caso di studio. Tracciando l'evoluzione dell'edilizia residenziale cinese dalle tradizionali case a corte fino ai moderni complessi residenziali a torre, il lavoro critica l'isolamento sociale, l'inefficienza spaziale e le sfide legate all’invecchiamento che caratterizzano il modello attuale delle comunità chiuse (Xiaoqu). Attraverso un’analisi demografica e spaziale, la ricerca descrive carattere ed esigenze di una popolazione sempre più diversificata, di una crescente domanda di affitto e la necessità urgente di abitazioni flessibili, adatte agli anziani e orientate alla comunità. Le case Lilong, un tempo tipologia dominante a Shanghai, fondono la vita tradizionale cinese con l'impianto a schiera di origine occidentale. Sebbene criticate per la densità elevata e le infrastrutture obsolete, rappresentano ancora oggi un tessuto urbano vivo e significativo. La tesi analizza la loro logica spaziale, la loro coesione sociale che generano e il loro potenziale come prototipo per una rigenerazione urbana resiliente e inclusiva. La tesi presenta una sperimentazione progettuale per la riqualificazione di un quartiere Lilong a Shanghai. Mantenendo la funzione residenziale e preservando il più possibile le strutture originali, il sito viene reinterpretato come una comunità viva e socialmente integrata. In conclusione, il lavoro propone un passaggio da un modello abitativo orientato alla crescita a un approccio radicato nel sociale, sensibile allo spazio e responsabile dal punto di vista ambientale per le città cinesi del futuro.