Feeling at home in the city: an emotional and experiential mapping of Ljubljana's urban spaces

This thesis investigates the meaning of public space through multiple lenses, with a focus on the feeling of belonging to the city. The theoretical framework consists of five interdisciplinary perspectives: spatial, sociological, philosophical, psychological, and landscape design. Informed by this foundation, a real-time Experience Sampling Method (ESM) study was conducted in Ljubljana, collecting ninty-eight responses to explore the relationship between place attachment, emotions, and perceived safety. The research revealed a notable contrast between the experiences of long-term residents and temporary inhabitants, alongside generally lower levels of place identity. These findings supported the selection of Ljubljana as a suitable context for experimentation and further inquiry. The theoretical framework and the research together form the foundation for the pilot design and the development of the design toolbox. The toolbox outlines five steps and corresponding intended outcomes: existing rhythm to movement, boundaries to informal space, local knowledge to surprise, research to process design, and genius loci to context-specific design. These were applied to the selected site of Krakovo, one of the oldest neighbourhoods in Ljubljana. Historically known as the city’s garden—with maps dating back to the 16th century—Krakovo has recently been neglected. However, its layered urban character and the proximity of the Faculty of Architecture make it a promising site for engagement and growth. Rather than presenting a static solution, the project emphasizes a circular, process-based design approach, aiming to support communities with a strong sense of belonging and to foster participatory design practices. Overall, this thesis offers a framework for sensing and shaping the emotional and social dimensions of public space, proposing tools not merely as design elements, but as evolving concepts—meant to guide a process rather than define an end. These tools invite users to cultivate a sense of belonging and take responsibility for the spaces they help shape.

Questa tesi indaga il significato dello spazio pubblico attraverso molteplici prospettive, con un focus sul senso di appartenenza alla città. Il quadro teorico si compone di cinque prospettive interdisciplinari: spaziale, sociologica, filosofica, psicologica e di progettazione del paesaggio. A partire da queste basi, è stato condotto uno studio in tempo reale nella città di Lubiana tramite l’Experience Sampling Method (ESM), raccogliendo novantotto risposte per esplorare la relazione tra attaccamento al luogo, emozioni e percezione della sicurezza. La ricerca ha rivelato un notevole contrasto tra le esperienze dei residenti a lungo termine e quelle degli abitanti temporanei, insieme a livelli generalmente piuttosto bassi di identificazione con il luogo. Questi risultati hanno supportato la scelta di Lubiana come contesto adatto per la sperimentazione e l’indagine che ha seguito l’analisi. Il quadro teorico e la ricerca costituiscono la base per il progetto pilota e per lo sviluppo della cassetta degli attrezzi progettuale. La cassetta degli attrezzi delinea cinque passaggi e i relativi risultati attesi: ritmo esistente versus movimento, confini versus spazio informale, conoscenza locale versus sorpresa, ricerca versus progettazione di processo, e genius loci versus progettazione contestuale. Questi principi sono stati applicati al sito selezionato di Krakovo, uno dei quartieri più antichi di Lubiana. Storicamente noto come il giardino della città—con mappe che risalgono al XVI secolo—Krakovo è stato recentemente trascurato nelle narrazioni ufficiali. Tuttavia, il suo carattere urbano stratificato e la vicinanza alla Facoltà di Architettura lo rendono un luogo promettente per l’interazione e lo sviluppo urbano. Piuttosto che proporre una soluzione statica, il progetto sottolinea un approccio circolare e basato sul processo, con l’obiettivo di sostenere comunità con un forte senso di appartenenza e promuovere pratiche di progettazione partecipata. In generale, questa tesi offre un quadro per percepire e modellare le dimensioni emotive e sociali dello spazio pubblico, proponendo strumenti non solo come elementi progettuali, ma come concetti in evoluzione—destinati a guidare un processo piuttosto che a definire un prodotto finito. Questi strumenti invitano gli utenti a coltivare un senso di appartenenza e ad assumersi la responsabilità degli spazi che contribuiscono a plasmare.