Verso il museo aperto : un'analisi critica per ripensare i musei di storia naturale attraverso il design della comunicazione

In recent decades, the role of museum institutions has been continually challenged: in a present marked by rapid transformations and global crises, these institutions struggle to maintain their socio-cultural relevance. This challenge is particularly pronounced for natural history museums, which are often seen as outdated, poorly integrated into public discussions, and distanced from urgent contemporary issues. Nevertheless, these museums possess significant educational, narrative, and ecological potential that remains largely untapped. This thesis explores how communication design can help rethink the natural history museum from a contemporary perspective, promoting its evolution into an open museum, understood as an inclusive, dialogic space that is constantly redefined. Starting from a critical and transdisciplinary approach, that incorporates museology, semiotics, and communication design, the designer-translator emerges as an emblematic figure in practices of mediation and meaning construction. The investigation is structured into two main parts: first, a historical and theoretical reconstruction of the museum as a political and cultural device; second, a design-focused analysis based on a comparative study of six international case studies. This culminates in an in-depth examination of the Civic Museum of Natural History in Milan, highlighting its critical issues and proposing a series of design hypotheses. The results demonstrate how communication design can play a key role in translating the principles of the open museum into a coherent and integrated communication system, where languages, tools, and content work in synergy. This approach reinforces the museum’s public function by fostering openness, participation, and awareness, and repositions it as a relevant and active presence in contemporary society.

Negli ultimi decenni, il ruolo delle istituzioni museali è stato messo costantemente alla prova: in un presente scandito da trasformazioni rapide e crisi globali, esse faticano a mantenere una rilevanza socio-culturale. Questa difficoltà appare particolarmente evidente nel caso dei musei di storia naturale, spesso percepiti come spazi anacronistici, poco integrati nel dibattito pubblico e distanti dalle urgenze dell’attualità. Nonostante ciò, si tratta di spazi che conservano un forte potenziale educativo, narrativo ed ecologico, ancora largamente inespresso. Questa tesi esplora come il design della comunicazione possa contribuire a ripensare il museo di storia naturale in chiave contemporanea, favorendone la transizione verso un museo aperto, inteso come spazio inclusivo, dialogico e in costante ridefinizione. A partire da un approccio critico e transdisciplinare, che spazia dalla museologia, alla semiotica, passando per il design della comunicazione, il designer-traduttore emerge come figura emblematica nelle pratiche di mediazione e costruzione di senso. L’indagine si articola in due momenti principali: una ricostruzione storica e teorica del museo come dispositivo politico e culturale e una parte progettuale, basata sull’analisi comparativa di sei casi studio internazionali, per culminare nell’approfondimento del Museo Civico di Storia Naturale di Milano, di cui vengono evidenziate criticità e proposte alcune ipotesi progettuali. I risultati evidenziano come il design della comunicazione possa contribuire a tradurre concretamente i principi del museo aperto in un sistema comunicativo coerente e integrato, in cui linguaggi, strumenti e contenuti operano in modo coordinato. In questo modo si rafforza al contempo la funzione pubblica del museo, promuovendo apertura, partecipazione e consapevolezza e restituendogli un ruolo di rilievo nella società contemporanea.