Design in place-based conflicts for grassroots organizations : how can design support grassroots organisations in place-based conflicts with public administration?

This thesis investigates the role of design in mediating place-based urban conflicts, with a particular focus on how grassroots organizations interact with public administrations. It explores how design practice can support communities in navigating contested urban environments, asserting spatial claims, and negotiating with institutional actors. Drawing from the literature on design for social innovation, design for democratic inquiry, and design for placemaking, as well as six international case studies in which grassroots actors engaged in acts of design within spatial conflicts, the study identifies fourteen design capabilities. These capabilities are organized into five phases of grassroots engagement: problem identification, strategizing, campaigning, negotiation, and evaluation. The research further identifies two key roles of design in these contexts: creating place-frames—shared narratives that give meaning to space—and expanding place-frames—strategies for gaining visibility and institutional recognition. Building on the findings, we adapted and reconfigured existing tools for conflict resolution and placemaking. The resulting set of six design tools aimed at supporting grassroots groups in making their work more strategic, visible, and actionable when engaging with public administrations.

Questa tesi indaga il ruolo del design nella mediazione dei conflitti urbani legati ai luoghi, con un'attenzione particolare a come le organizzazioni grassroots interagiscono con le amministrazioni pubbliche. Esplora come la pratica del design possa supportare le comunità nella navigazione di ambienti urbani contesi, nell'affermazione di rivendicazioni spaziali e nella negoziazione con attori istituzionali. A partire dalla letteratura sul design per l'innovazione sociale, il design per l'indagine democratica e il design per il placemaking, e attraverso sei casi studio internazionali in cui attori grassroots hanno messo in atto pratiche progettuali in conflitti legati allo spazio, lo studio identifica quattordici capacità progettuali. Queste capacità sono organizzate in cinque fasi dell'azione dal basso: identificazione del problema, strategia, campagna, negoziazione e valutazione. La ricerca individua inoltre due ruoli chiave del design in questi contesti: la creazione di place-frame—narrazioni condivise che danno significato a un luogo—e l’espansione di place-frame—strategie per ottenere visibilità e riconoscimento istituzionale. A partire dai risultati, sono stati adattati e riconfigurati strumenti esistenti per la risoluzione dei conflitti e il placemaking. L’insieme di istrumenti risultante comprende sei strumenti progettuali pensati per supportare i organizzazioni grassroot nel rendere il proprio lavoro più strategico, visibile e concreto nel confronto con le amministrazioni pubbliche.