Resonant detachments: a proposal and a call towards enduring community relationships in an accelerated world

This thesis emerges from personal concerns with social acceleration and an interest in slowness, aiming to explore how these temporalities shape Design for Social Innovation (DSI) and especially how slowness can be understood and practiced. In an era marked by social and technological acceleration, DSI is increasingly concerned with the challenge of sustaining meaningful community relationships beyond the temporal limits of the project, recognizing slowness as fundamental to achieve relational depth. The research thus addresses the problem of how to support enduring relational infrastructures in a world where design inherits a culture of acceleration and operates within fragmented socio-cultural environments. While slowness is often viewed as “temporal extension”, this thesis reframes it as a “relational ethos”—an active position of receptivity, care, and attentiveness during the design process. This slow ethos aligns with recent developments in relational approaches of DSI, and might guide the designer’s exit, as a phase of transformation that must be ethically navigated to foster autonomous relational continuity. Grounded in a hermeneutic methodology, this inquiry combined a historically and theoretically informed analysis of design’s temporal evolution, involving expert designers from DSI initiatives in semi-structured interviews that deepened the matter of the exit strategy. It traced four historical shifts in design temporality and analyzed the paradoxes of practicing slowness in light of timeboxed project timelines, community rhythms, and ethical concerns about the designer’s detachment. Resonance theory by sociologist of acceleration Hartmut Rosa, was adopted as a conceptual framework guided by a slow relational ethos, proposing resonance as a mode of relation that might encourage enduring relationships between communities and their places. This theory informed the creation of a reflective design handbook—a “Resonant Detachment” guide—that offers designers a journey to reflect on their positioning during the project time, inspiring the design action to foster the conditions for relational sustainability through resonance-seeking guidelines. While limited by its interpretive scope, this thesis contributes an exploratory theoretical framework and design guide for reflection to support ongoing experimentation with how designers can foster ongoing social relations in accelerated contexts, starting from creating the conditions for their resonant detachment.

Questa tesi nasce da una riflessione personale sull’accelerazione sociale e dal mio interesse per la lentezza, con l’obiettivo di esplorare come queste temporalità influenzano il Design per l’Innovazione Sociale (DSI) e, in particolare, come la lentezza può essere compresa e messa in pratica. In un’epoca caratterizzata dall’accelerazione sociale e tecnologica, il DSI è sempre più interessato alla sfida di costruire relazioni all’interno delle comunità che si mantengano significative aldilà dei limiti temporali del progetto, riconoscendo la lentezza come fondamentale per raggiungere profondità relazionale. La ricerca affronta quindi il problema di come sostenere infrastrutture relazionali durature dal momento in cui il design eredita la cultura dell’accelerazione e opera all’interno di un contesto socio-culturale fortemente frammentato. Se la lentezza viene spesso intesa come “estensione temporale”, questa tesi la ridefinisce come “ethos relazionale”, ovvero una posizione attiva fatta di sensibilità, cura e attenzione durante il processo di progettazione. Questo ethos “slow” si allinea con gli sviluppi recenti di approcci relazionali nel DSI, e può orientare l’uscita di scena del designer, quale fase di transizione che pone delle domande etiche aperte rispetto al favorire la continuità delle relazioni. Basandosi su una metodologia ermeneutica, questa indagine ha combinato un’analisi storica e teorica dell’evoluzione temporale del design, coinvolgendo designer esperti e progetti di DSI in interviste semi-strutturate che hanno approfondito la questione della strategia di uscita di scena. Ha tracciato quattro cambiamenti storici nella temporalità del design e ha analizzato i paradossi della pratica della lentezza alla luce delle tempistiche dei progetti, dei ritmi della comunità e delle preoccupazioni etiche sul distacco del designer. La teoria della risonanza del sociologo dell’accelerazione Hartmut Rosa è stata adottata come quadro concettuale guidato da un ethos relazionale slow, proponendo la risonanza come modalità di relazione che potrebbe incoraggiare relazioni durature tra le comunità e i loro luoghi. Questa teoria ha ispirato la creazione di un manuale per la riflessione, una guida verso il “distacco risonante”, che offre ai designer un percorso per riflettere sul loro posizionamento durante il progetto, ispirando l’azione progettuale a promuovere le condizioni per la sostenibilità relazionale attraverso linee guida alla ricerca della risonanza. Sebbene limitata dal suo ambito interpretativo, questa tesi contribuisce con un quadro teorico esplorativo e una guida di progettazione per la riflessione a sostegno della sperimentazione in corso su come i designer possono promuovere relazioni sociali durature in contesti accelerati, a partire dalla creazione delle condizioni per il loro distacco risonante.