Reconnecting Genazzano : a subterranean strategy to enhance mobility, heritage and the public space

This thesis proposes an integrated architectural and infrastructural interven- tion through the East-West axis of the southern foot of Genazzano, a hill town located east of Rome. The proposal aims to address urgent urban challeng- es through the insertion of a new underground parking facility and a series of subterranean civic spaces that together seek to alleviate vehicle congestion within the city, revitalise neglected public areas, and re-establish meaningful access to one of the town’s most significant architectural landmarks: the Bra- mante[-inspired] Ninfeo. The functional component of the intervention involves a multi-level under- ground parking structure located beneath Piazza della Repubblica; a promi- nent civic square west of the city gate, the centre of the city’s modern develop- ment. Currently overwhelmed by surface-level parking, the piazza’s capacity to function as a flexible communal space—particularly during monthly open- air markets—is severely compromised. By relocating parking below ground, the project seeks to liberate the surface of the square for pedestrian use, public events, and everyday social activity, restoring its civic quality and contribution to both residents and visitors. From this underground parking hub, a continuous subterranean corridor ex- tends eastward, following the topographical slope of the city. This passage links Piazza della Repubblica with Piazza Porta Romana, the site of the his- toric city gate and the primary entry into Genazzano from the Roman road network. Here, the underground route opens into a large sunken square posi- tioned directly beneath the existing piazza. This new space can act both: as a transitional node and an urban gathering space. And through the relocation of the existing ‘Fountain of the Horses,’ within the square, a key design gesture of the proposal, the space will become a contemporary reinterpretation of the Ancient concept of the Ninfeo, establishing a thematic connection with the Bramante Ninfeo further east. The fountain anchors the space composition- ally and symbolically, reintroducing water as an essential spatial and cultural element in Genazzano’s public realm, reflecting its historical importance to the city. Beyond Piazza Porta Romana, the passage continues beneath Via Nuova before opening out onto the eastern edge of the valley. From this threshold, a newly designed pedestrian pathway winds through the landscape, provid- ing improved and unobstructed access to the Bramante Ninfeo. Current ap- proaches to the Ninfeo are often steep, uninviting and crowded by overgrown vegetation. By introducing a gently graded, curated path, framing views and moments of encounter along the descent, the path can act not only as a means of access, but as a spatial narrative that recontextualises the Ninfeo into the immediate urban fabric as part of a coherent civic and cultural journey. The proposal engages with the complexities of intervening in a multi-level, layered historic environment. Through sectional strategies and discreet subter- ranean intervention, this thesis offers a model for addressing contemporary ur- ban pressures in small historic towns; exploring how subterranean design can solve both practical urban problems while revealing latent thematic narratives within the city. Through careful integration of contemporary infrastructure into historic layers, this thesis ultimately offers a model of intervention that is discreet, strategic, and provocative.

Questa tesi propone un intervento integrato di natura architettonica e infra- strutturale lungo l’asse Est-Ovest del versante meridionale di Genazzano, una città collinare situata a est di Roma. La proposta mira ad affrontare urgenti sfide urbane attraverso l’inserimento di un nuovo parcheggio sotterraneo e una serie di spazi civici ipogei che insieme intendono alleviare la congestione veicolare all’interno della città, riqualificare aree pubbliche trascurate e rista- bilire un accesso significativo a uno dei più importanti monumenti architetton- ici della città: il Ninfeo \[di ispirazione] bramantesca. La componente funzionale dell’intervento prevede una struttura di parcheg- gio multipiano situata sotto Piazza della Repubblica, una piazza civica prom- inente a ovest della porta della città, centro dello sviluppo urbano moderno. Attualmente sovraccaricata da parcheggi in superficie, la capacità della piazza di funzionare come spazio comunale flessibile—soprattutto durante i merca- ti all’aperto mensili—è fortemente compromessa. Spostando i parcheggi nel sottosuolo, il progetto intende liberare la superficie della piazza per l’uso pe- donale, eventi pubblici e attività sociali quotidiane, restituendole la sua qualità civica e il suo valore per residenti e visitatori. Da questo nodo sotterraneo di parcheggio, un corridoio ipogeo continuo si estende verso est, seguendo la pendenza topografica della città. Questo pas- saggio collega Piazza della Repubblica con Piazza Porta Romana, sede della storica porta cittadina e principale punto d’accesso a Genazzano dalla rete viaria romana. Qui, il percorso sotterraneo si apre in una grande piazza in- terrata situata direttamente sotto la piazza esistente. Questo nuovo spazio può fungere sia da nodo di transizione che da spazio urbano di aggregazione. E, attraverso il ricollocamento dell’attuale “Fontana dei Cavalli” all’interno della piazza—un gesto progettuale chiave della proposta—lo spazio diventa una reinterpretazione contemporanea del concetto antico di Ninfeo, stabilendo un legame tematico con il Ninfeo bramantesco situato più a est. La fontana ancora lo spazio compositivamente e simbolicamente, reintroducendo l’acqua come elemento spaziale e culturale essenziale nel contesto pubblico di Genaz- zano, riflettendone l’importanza storica per la città. Oltre Piazza Porta Romana, il passaggio prosegue sotto Via Nuova prima di aprirsi sul margine orientale della valle. Da questa soglia, un nuovo percorso pedonale progettato si snoda nel paesaggio, offrendo un accesso migliorato e privo di ostacoli al Ninfeo bramantesco. Gli attuali accessi al Ninfeo sono spesso ripidi, poco accoglienti e invasi dalla vegetazione. Attraverso l’intro- duzione di un sentiero a pendenza dolce, curato e capace di incorniciare viste e momenti di incontro lungo la discesa, il percorso potrà agire non solo come mezzo di accesso, ma come una narrazione spaziale che ricontestualizza il Ninfeo all’interno del tessuto urbano immediato, come parte di un viaggio civico e culturale coerente. La proposta si confronta con la complessità di intervenire in un contesto storico multilivello e stratificato. Attraverso strategie sezionali e interventi ipo- gei discreti, questa tesi offre un modello per affrontare le pressioni urbane con- temporanee nei piccoli centri storici, esplorando come il progetto sotterraneo possa risolvere problemi urbani pratici rivelando allo stesso tempo narrazioni tematiche latenti nella città. Integrando con cura infrastrutture contempora- nee nei livelli storici, questa tesi propone infine un modello di intervento dis- creto, strategico e provocatorio.