Elements of naval architecture

The subject of this thesis is the analysis of the role of an architectural device that appears simple and codified: the staircase. Vertical circulation, in architecture, constitutes the means by which different spaces are connected—not only in terms of elevation, but also through the distinct experiential qualities they offer. The staircase, in particular, plays a crucial role in articulating heterogeneous spaces, enabling a transition that involves both the body and perception. The core of this research lies in exploring the potential of architectural design to generate, through these connective elements, a rich and multifaceted spatial experience for those who move through it. By investigating a typological element common to various design contexts, the research then focuses on a specific environment: the nautical one, where the staircase can take on unique configurations and meanings. Acting as a hinge between the two main realms—architecture and nautical design—is an analysis of the landscape, in which the staircase powerfully demonstrates its ability to manage not only elevation changes, but also transitions between the built and the natural environment. It is in landscape design that the staircase most fully expresses its capacity to connect different conditions, responding to morphological, perceptual, and functional variations. The focus is on cases where the staircase is used not merely as an infrastructural element, but as a narrative tool that enhances the experience of a place, activating a dialogue between human intervention and geography. Often seen in architecture as having a primarily technical-functional role, the staircase is here observed as an architectural device capable of mediating between different spaces and experiences. In many cases, it becomes a threshold between worlds: between inside and outside, between built and natural, between high and low, between land and sea. This reflection naturally extends into the nautical context, particularly in luxury yachting, where the staircase—an essential onboard element—assumes a fundamental role both in spatial composition and in the imagery associated with the experience of the boat. The thesis therefore offers an in-depth analysis of the evolution of staircases in pleasure boats, tracing a historical line from the early 20th-century yachts to the most recent contemporary productions. This historical reconstruction does not merely document stylistic or technical changes, but investigates how the staircase has transformed from a simple functional element into a spatial device capable of reflecting the cultural, typological, and distributional shifts specific to nautical architecture. Through drawings, models, and design references, the staircase emerges as a place of passage and a ritual of traversal, capable of narrating the relationship between architecture and movement, between landscape and body, between land and water. A threshold that, ultimately, invites us to ascend. The work concludes with a concrete design application: the development of a staircase intended to connect the interior spaces of the three main decks of a 100-foot motor yacht, currently under construction at a professional studio. This project represents a moment of synthesis between theoretical reflection and practical experimentation, in which the staircase is interpreted not only as a distributional node, but also as an opportunity for formal and constructive innovation, supported by collaboration with a specialized supplier.

Il lavoro di tesi ha come oggetto di interesse l’analisi del ruolo di un dispositivo architettonico apparentemente semplice e codificato: la scala. La distribuzione verticale, in ambito architettonico, costituisce il dispositivo attraverso cui è possibile mettere in relazione ambienti differenti, non soltanto per la loro posizione altimetrica, ma anche per le diverse modalità esperienziali che essi offrono. La scala, in particolare, svolge un ruolo cruciale nell’articolare spazi eterogenei, rendendo possibile una transizione che coinvolge tanto il corpo quanto la percezione. Il nucleo della presente ricerca risiede proprio nell’indagare le potenzialità del progetto architettonico di generare, attraverso questi elementi di connessione, un’esperienza ricca e diversificata per chi attraversa lo spazio. Attraverso l’indagine di un elemento tipologico che si rivela comune a contesti progettuali differenti, la ricerca si concentra, poi, su un ambiente particolare, quello nautico, dove la scala può assumere configurazioni e significati peculiari. A fare da cerniera tra i due ambiti principali – architettura e nautica – si introduce un’analisi sul paesaggio, in cui la scala manifesta con forza la sua attitudine a gestire, oltre che cambi di quota, transizioni tra costruito e naturale. È infatti nel progetto del paesaggio che la scala esprime pienamente la sua capacità di connettere diverse condizioni, in risposta a variazioni morfologiche, percettive e funzionali. L’interesse si concentra su casi in cui il progetto paesaggistico utilizza la scala non come semplice elemento infrastrutturale, ma come strumento narrativo che accompagna l’esperienza del luogo, attivando un dialogo tra l’intervento umano e la geografia. Elemento che in architettura risulta spesso rivestito per lo più da un ruolo tecnico-funzionale, la scala viene qui osservata come dispositivo architettonico capace di mediare tra ambienti ed esperienze diversi. In molti casi essa diventa soglia tra mondi: tra l’interno e l’esterno, tra il costruito e il naturale, tra l’alto e il basso, tra la terra e il mare. Questa riflessione trova una naturale estensione nel contesto della nautica, e in particolare nello yachting di lusso, dove la scala – elemento imprescindibile a bordo – assume un ruolo fondamentale sia nella composizione spaziale sia nell’immaginario legato alla fruizione della barca. L’elaborato propone quindi, su questo aspetto, un’analisi approfondita dell’evoluzione delle scale all’interno delle imbarcazioni da diporto, tracciando una linea storica che parte dai primi yacht del Novecento fino ad arrivare alle più recenti produzioni contemporanee. Questa ricostruzione storica non si limita a registrare cambiamenti stilistici o tecnici, ma indaga il modo in cui la scala si è trasformata da semplice elemento funzionale a dispositivo spaziale capace di riflettere mutamenti culturali, tipologici e distributivi propri dell’architettura nautica. Attraverso disegni, modelli e riferimenti progettuali, la scala emerge come luogo di passaggio e rito di attraversamento, capace di raccontare il rapporto tra architettura e movimento, tra paesaggio e corpo, tra terra e acqua. Una soglia che, in ultima istanza, ci invita a risalire. Il lavoro si conclude poi con un’applicazione progettuale concreta: lo sviluppo di una scala destinata a collegare gli spazi interni dei tre ponti principali di un’imbarcazione da diporto a motore dalla lunghezza di 100 piedi, attualmente in fase di realizzazione presso uno studio professionale. Questo progetto rappresenta un momento di sintesi tra riflessione teorica e sperimentazione pratica, nel quale l’elemento scala viene interpretato non solo come nodo distributivo, ma anche come occasione di innovazione formale e costruttiva, grazie anche alla collaborazione con un fornitore specializzato.