Social-LCA for clothing: an important tool to reach true sustainability

The fashion industry is often criticized for being unsustainable, as it is a field generating 7% of the global greenhouse gases alone, and leaders in this market seem to do little to improve this number, often resulting in greenwashing. To measure the impact of the industry and develop sustainable fashion, researchers have shown great interest in Life Cycle Assessment (LCA). However, reaching environmental sustainability isn’t enough if we forget human rights, as has often been the case in the fashion industry over recent history, a trend that is evidenced by the rise of companies such as Temu and Shein. Tools to measure social impacts and provide solutions for fairer conditions do exist, but they are not well-known enough. Based on the model of LCA for environmental impact, the topic of this thesis is Social-LCA, a tool formalized first in 2009 by UNEP, which has since then been discussed by researchers in an effort to reach clear ways to address social impacts in any supply chains. After providing an overview of the current state of the research for S-LCA, this work will focus on the application of such a method for the fashion industry, which has its own characteristics and specificities. Finally, suggestions of design-oriented solutions for designers, consumers and actors in the field will be presented, with the intention of helping them have a clear understanding of the implications and the possibilities of social sustainability.

L'industria della moda è spesso criticata per essere insostenibile, poiché è un settore che da solo genera il 7% dei gas serra globali, e i leader di questo mercato sembrano fare poco per migliorare questo dato, spesso ricorrendo al greenwashing. Per misurare l'impatto dell'industria e sviluppare una moda sostenibile, i ricercatori hanno mostrato grande interesse per la valutazione del ciclo di vita (LCA). Tuttavia, raggiungere la sostenibilità ambientale non è sufficiente se si dimenticano i diritti umani, come spesso è avvenuto nell'industria della moda nella storia recente, una tendenza evidenziata dall'ascesa di aziende come Temu e Shein. Esistono strumenti per misurare l'impatto sociale e fornire soluzioni per condizioni più eque, ma non sono abbastanza conosciuti. Basandosi sul modello dell'LCA per l'impatto ambientale, l'argomento di questa tesi è il Social-LCA, uno strumento formalizzato per la prima volta nel 2009 dall'UNEP, che da allora è stato discusso dai ricercatori nel tentativo di trovare modi chiari per affrontare l'impatto sociale in qualsiasi catena di approvvigionamento. Dopo aver fornito una panoramica dello stato attuale della ricerca sulla S-LCA, questo lavoro si concentrerà sull'applicazione di tale metodo all'industria della moda, che ha caratteristiche e specificità proprie. Infine, saranno presentati suggerimenti di soluzioni orientate al design per designer, consumatori e attori del settore, con l'intento di aiutarli ad avere una chiara comprensione delle implicazioni e delle possibilità della sostenibilità sociale.