Governing climate change adaptation in metropolitan regions: insights from three european cases

This research project explores the governance of climate adaptation in metropolitan areas. Most adaptation research and practice has been carried out at the municipal level, while the metropolitan level has not been analyzed in depth, despite the fact that urban regions as a whole are increasingly the site of adaptation policymaking. Moreover, municipalities, especially smaller hinterland ones, face a series of challenges in pursuing effective adaptation, potentially increasing the need for coordination at a higher scale. This is also reinforced by the fact that the impacts of climate change often transcend the administrative boundaries of the city and could be better framed as a regional problem. Based on an in-depth exploration of three case studies (the metropolitan areas of Milan, Stockholm, and Amsterdam), the project critically assesses how adaptation is currently being advanced across metropolitan areas. Particular attention is given to the actual and potential roles played by metropolitan institutions, focusing on analyzing their guidance and coordination efforts within the wider multilevel adaptation governance system, as well as the outstanding issues that are currently underexplored. Multiple research methods have been employed in the project, including policy analysis and actor-network theory. The results of the project show that metropolitan institutions indeed have a role to play in the multilevel governance of adaptation, and are particularly active in agenda-setting, connecting different actors, and brokering necessary knowledge and resources to promote adaptation in their regions. On the other hand, challenges and open questions remain. These include the lack of alignment of governance structures and processes with functional areas rather than politically defined boundaries, as well as the persistence of growth imperatives which may clash with adaptation needs. Finally, the thesis has also shown that metropolitan institutions, while often already orienting their efforts for the benefit of municipalities, should further take into account certain major challenges that the latter face, such as limited time and the often-unrealistic expectations placed upon them.

Questo progetto di ricerca analizza la governance dell’adattamento ai cambiamenti climatici nelle aree metropolitane. Finora la maggior parte degli studi e delle pratiche di adattamento si è concentrata sul livello comunale, mentre la scala metropolitana è stata raramente oggetto di un’analisi approfondita, nonostante le regioni urbane nel loro complesso stiano diventando sempre più il luogo privilegiato dell’elaborazione delle politiche di adattamento. Inoltre, i comuni, in particolare quelli più piccoli situati nell’hinterland, incontrano una serie di difficoltà nell’attuare strategie efficaci di adattamento, il che accresce il bisogno di un coordinamento a una scala più ampia. Questa esigenza è rafforzata dal fatto che gli impatti dei cambiamenti climatici superano spesso i confini amministrativi della singola città e possono essere affrontati in maniera più adeguata se considerati come una questione di carattere regionale. Attraverso un’analisi approfondita di tre studi di caso (le aree metropolitane di Milano, Stoccolma e Amsterdam), il progetto indaga criticamente le modalità con cui l’adattamento viene oggi promosso a livello metropolitano. Particolare attenzione è rivolta ai ruoli, attuali e potenziali, svolti dalle istituzioni metropolitane, con un focus sull’esame delle loro funzioni di indirizzo e di coordinamento all’interno di un più ampio sistema di governance multilivello dell’adattamento, nonché sulle questioni ancora poco esplorate. Il progetto adotta una pluralità di metodi di ricerca, tra cui l’analisi delle politiche pubbliche e la actor-network theory. I risultati mostrano che le istituzioni metropolitane svolgono effettivamente un ruolo significativo nella governance multilivello dell’adattamento e si distinguono in particolare nei ruoli di agenda-setting, di collegamento di attori diversi e di circolazione delle conoscenze e delle risorse necessarie a promuovere l’adattamento nei rispettivi territori. Permangono, tuttavia, sfide e interrogativi aperti: fra questi, la scarsa corrispondenza fra strutture e processi di governance e i confini funzionali (piuttosto che quelli politicamente definiti), nonché la persistenza di imperativi di crescita che possono entrare in conflitto con le esigenze di adattamento. Infine, la ricerca evidenzia come le istituzioni metropolitane, pur orientando già in molti casi i propri sforzi a beneficio dei comuni, dovrebbero considerare con maggiore attenzione alcune criticità che questi ultimi affrontano, quali la limitatezza del tempo disponibile e le aspettative spesso irrealistiche poste sulle loro reali capacità.