Measurement of circular economy at meso level

This thesis addresses the critical gap in measuring Circular Economy (CE) performance at the meso level, particularly within supply chains and Circular Supply Chains (CSC). While CE principles are gaining traction, a disconnect persists between academic theory and corporate practice, largely due to the absence of a standardized and comprehensive measurement framework. This research aims to bridge this divide by developing a robust, multi-dimensional framework for assessing meso-level circularity. The study employs a mixed-method approach, beginning with an extensive literature review to identify theoretical gaps in CE measurement. This is followed by an empirical analysis of the sustainability, annual or integrated reports of 50 leading companies in Italy across five key industries (Fashion & Beauty, Building, Car Manufacturing, Retail, and Food). This analysis systematically evaluates current corporate reporting practices to diagnose real-world deficiencies. The findings reveal a significant disparity in reporting. While companies consistently disclose traditional environmental metrics such as GHG emissions, water use/reuse, and waste generation, there is a profound lack of reporting on the economic and social dimensions of circularity. Key indicators like revenues from Circular Business Models (CBMs), investments in CE initiatives, and social value creation are largely absent. Furthermore, a holistic, standardized measure for overall circularity is rarely used, confirming that practical shortcomings mirror the gaps identified in academic literature. To address these deficiencies, this thesis proposes a novel measurement framework composed of nine new or "refunctionalized" indicators. This framework is designed to be systemic and multi-dimensional, capturing not only environmental performance but also the often-neglected economic and social pillars while also including key stakeholders into the assessment of the CSC. Key proposed indicators include the Circular Value Recapture Rate (CVRR), the Meso-Level Material Cyclicality Index (MMCI), and the Fair Value Distribution Index (FVDI). The framework provides a tangible, actionable tool for managers, policymakers, and stakeholders to assess performance, drive strategic decision-making, and quantify the business case for a circular transition at the meso level.

Questa tesi affronta la lacuna critica nella misurazione della performance dell'economia circolare (EC) a livello meso, in particolare all'interno delle catene di approvvigionamento (supply chain) e delle catene di approvvigionamento circolari (CSC). Sebbene i principi dell'EC stiano guadagnando terreno, persiste una disconnessione tra la teoria accademica e la pratica aziendale, in gran parte a causa dell'assenza di un quadro di misurazione standardizzato e completo. Questa ricerca mira a colmare tale divario sviluppando un framework robusto e multidimensionale per la valutazione della circolarità a livello meso. Lo studio impiega un approccio a metodi misti, iniziando con un'ampia revisione della letteratura per identificare le lacune teoriche nella misurazione dell'EC. A questa segue un'analisi empirica dei report di sostenibilità, annuali o integrati di 50 aziende leader in Italia in cinque settori chiave (Moda e Cosmetica, Edilizia, Automobilistico, Retail e Alimentare). Questa analisi valuta sistematicamente le attuali pratiche di reporting aziendale per diagnosticare le carenze nel mondo reale. I risultati rivelano una significativa disparità nel reporting. Mentre le aziende divulgano costantemente metriche ambientali tradizionali come le emissioni di gas serra (GHG), l'uso/riutilizzo dell'acqua e la produzione di rifiuti, si riscontra una profonda mancanza di reporting sulle dimensioni economiche e sociali della circolarità. Indicatori chiave come i ricavi da modelli di business circolari, gli investimenti in iniziative di EC e la creazione di valore sociale sono in gran parte assenti. Inoltre, una misura olistica e standardizzata per la circolarità complessiva è raramente utilizzata, confermando che le carenze pratiche rispecchiano le lacune identificate nella letteratura accademica. Per affrontare queste carenze, questa tesi propone un nuovo framework di misurazione composto da nove indicatori nuovi o "rifunzionalizzati". Questo framework è progettato per essere sistemico e multidimensionale, cogliendo non solo la performance ambientale ma anche i pilastri economici e sociali, spesso trascurati, includendo anche gli stakeholder chiave nella valutazione della catena di approvvigionamento circolare. Tra gli indicatori chiave proposti figurano il Tasso di Ricattura del Valore Circolare (CVRR), l'Indice di Ciclicità dei Materiali a Livello Meso (MMCI) e l'Indice di Equa Distribuzione del Valore (FVDI). Il framework fornisce uno strumento tangibile e pratico per manager, responsabili politici e stakeholder per valutare la performance, guidare le decisioni strategiche e quantificare il business case per una transizione circolare a livello meso.