The future of Soviet mass housing : lessons from european case studies for adaptation strategies in the renovation of Moscow's dwellings and residential districts

This thesis examines how Moscow’s Soviet-era mass housing stock can be regenerated through strategies of environmental and social adaptation and flexibility, both at the district and building scale. It briefly retraces the history of this housing heritage and the long-standing pursuit of standardization in spatial layouts and construction systems, up to the current political and market pressures, including the 2017 citywide “renovation” program, described in Chapter II, and the increasingly restrictive conditions for new residential development. Within this context, the regeneration of existing settlements emerges as an efficient methodology: potentially less costly than demolition and, if implemented through specific techniques, capable of allowing residents to remain in their familiar environment. The research focuses on the development of operational strategies drawn from European experiences with large housing estates, testing their application on a representative Moscow district and on two widely used construction series. A review of German programs highlights measures that reconnected peripheral neighborhoods to the city, created distinctive places, and introduced technological upgrades at the block scale, supported by clear guidelines and dedicated financial instruments. Reported outcomes demonstrate significant energy savings and high renovation rates, often achieved through phased interventions that minimized resident displacement. At the same time, the study underlines the limited and fragmented character of Russian refurbishments to date, which have generally been confined to selective repairs or replacements rather than comprehensive interventions. From a methodological and operational perspective, the design section of the thesis is structured across two interconnected levels: (1) district/urban strategies and (2) housing/building strategies. Case studies from Germany, France, Slovakia, Estonia, and Austria are analyzed to inform the project proposals contained in the thesis. For examining urban features, Ziuzino district is chosen as a testing ground, as it encapsulates the strengths and weaknesses typical of mass planning: good metro accessibility and abundant green space, but also visual monotony, poor pedestrian links between green areas, underused open spaces perceived as “belonging to no one”, and outdated building stock. At the building scale, the thesis examines Moscow’s most common housing series, selecting types II-49 and II-18 for design development due to their prevalence, period of construction, and contrasting structural systems. Diagnostic syntheses highlight practical constraints and opportunities, such as structural spans, façade adaptability, entrance accessibility, and envelope performance. Through the regeneration design of two representative buildings (II-49 and II-18), the thesis proposes a methodology for the modernization of Moscow’s mass housing stock as a feasible, incremental alternative. This approach aims both to relieve current housing pressures and to improve everyday life in existing neighborhoods.

La tesi analizza come il patrimonio residenziale di massa sovietico di Mosca possa essere rigenerato attraverso strategie di adattamento e flessibilità ambientale e sociale, sia alla scala dei distretti che degli edifici. La tesi ricostruisce brevemente la storia della costruzione di questo patrimonio e la lunga ricerca relativa alla standardizzazione di spazi e sistemi costruttivi, fino alle attuali pressioni politiche e di mercato, incluso il programma cittadino di “rinnovamento” del 2017, descritto nel Capitolo II, e le condizioni sempre più restrittive per le nuove costruzioni residenziali. In questo contesto, la rigenerazione degli insediamenti esistenti sembra essere una metodologia efficiente, poiché può risultare meno costosa della demolizione e consente, se effettuata secondo certe tecniche, agli abitanti di rimanere nel proprio ambiente familiare. La tesi si concentra sull’elaborazione di strategie operative tratte dall’esperienza europea per i grandi complessi residenziali, verificandone l’applicazione su un distretto rappresentativo dell’attuale situazione di Mosca e su due serie di tipologie edilizie e costruttive molto diffuse. Qui, una rassegna dei programmi tedeschi mette in evidenza misure che hanno collegato i quartieri periferici alla città, creato luoghi distintivi e realizzato adeguamenti tecnologici alla scala dell’isolato, sostenute da linee guida chiare e da strumenti finanziari appositi. I risultati riportati evidenziano notevoli risparmi energetici e alti tassi di riqualificazione, ottenuti grazie a interventi per fasi che spesso hanno evitato il trasferimento degli abitanti. Lo studio della tesi rileva anche il carattere limitato e frammentario delle riqualificazioni russe svolte finora, generalmente circoscritte a riparazioni selettive o sostituzioni piuttosto che a interventi complessivi. Dal punto di vista metodologico e operativo, la tesi organizza la sezione progettuale sulle due scale, sempre collegate, (1) strategie di distretto/urbane e (2) strategie abitative/edificio. I casi studio provenienti da Germania, Francia, Slovacchia, Estonia e Austria vengono analizzati per strutturare le proposte progettuali contenute nella tesi. Per l’esame delle caratteristiche urbane, il distretto di Ziuzino è stato scelto come area di prova in quanto concentra i punti di forza e le criticità tipiche della pianificazione di massa: buona accessibilità metropolitana e abbondanza di verde, ma anche monotonia visiva, scarsi collegamenti pedonali tra le aree verdi, spazi aperti percepiti come “di nessuno” e fabbricati obsoleti. La tesi propone quindi un esame delle serie edilizie più comuni di Mosca, con la selezione delle tipologie II-49 e II-18 per il progetto a scala dell’edificio, sviluppato poi progettualmente, grazie alla loro diffusione, all’epoca di costruzione e ai sistemi strutturali contrastanti. Sintesi diagnostiche mettono in evidenza vincoli e possibilità pratiche (ad esempio, luci strutturali, modificabilità delle facciate, accessibilità degli ingressi e prestazioni dell’involucro). La tesi propone quindi, attraverso un progetto di rigenerazione di due edifici tipo delle serie II-49 e II-18, una metodologia per la modernizzazione del patrimonio residenziale di massa di Mosca come alternativa praticabile e graduale, capace di alleggerire la pressione abitativa attuale e al tempo stesso migliorare la vita quotidiana nei quartieri esistenti.