The organizational design of entrepreneurial ventures: configurational approach

Organizational design in Entrepreneurial Ventures (EVs) has often been studied through isolated structural variables, such as hierarchy, specialization, or formalization. However, growing research emphasizes the need for a configurational perspective, which considers how these dimensions interact as coherent systems. This thesis advances this perspective by providing an integrative analysis of organizational design in EVs. The study pursues three objectives: to identify the organizational configurations of EVs, to explore the factors that influence configuration membership and to examine their evolution over time. To achieve this, we analyze a dataset of Italian EVs using cluster analysis, multinomial logit analysis of antecedents, and a longitudinal assessment of cluster stability. This methodological approach allows us to move beyond fragmented views and capture the systemic nature of design choices in early-stage firms. The findings reveal four distinct organizational configurations—Organic, CEO-Centric, Semi-Professionalized, and Professionalized—that can be positioned along a continuum of increasing professionalization. While the Organic cluster reflects minimal structure and informality, the other three demonstrate progressive forms of professionalization, each reflecting a distinct combination of organizational structure, human resource practices, and decision systems. The multinomial logit analysis highlights how firm- and context-specific factors, such as size, age, and funding, shape the likelihood of belonging to one configuration rather than another. Importantly, the longitudinal analysis shows that these structures remain relatively stable in the medium term, suggesting that early organizational choices have a persistent influence on venture development. This research contributes to theory by extending the configurational approach to the entrepreneurial context, demonstrating that EVs do not rely on a single archetype but on multiple coherent structural logics. At the same time, it offers practical insights for entrepreneurs and investors: entrepreneurs can align their organizational design with growth stages and available resources, while investors can interpret organizational structures as signals of scalability and governance readiness. Overall, the thesis provides a comprehensive framework for understanding organizational design in entrepreneurial ventures, highlighting both its diversity and persistence, and offering actionable guidance for theory and practice alike.

Il design organizzativo nelle imprese imprenditoriali (Entrepreneurial Ventures, EVs) è stato spesso studiato attraverso variabili strutturali isolate, come gerarchia, specializzazione o formalizzazione. Tuttavia, una parte crescente della letteratura sottolinea la necessità di un approccio configurazionale, che consideri come queste dimensioni interagiscano tra loro all’interno di sistemi coerenti. La presente tesi avanza questa prospettiva offrendo un’analisi integrativa del design organizzativo nelle EV. Lo studio persegue tre obiettivi principali: identificare le configurazioni organizzative delle EVs, esplorare i fattori che influenzano l’appartenenza a ciascuna configurazione ed esaminarne l’evoluzione nel tempo. A tal fine, analizziamo un dataset di EV italiane attraverso una cluster analysis, una multinomial logit analysis dei fattori antecedenti e una valutazione longitudinale della stabilità dei cluster. Questo approccio metodologico consente di andare oltre visioni frammentate e di cogliere la natura sistemica delle scelte di design nelle imprese in fase iniziale. I risultati rivelano quattro configurazioni organizzative distinte — Organica, CEO-Centrica, Semi-Professionalizzata e Professionalizzata — che possono essere collocate lungo un continuum di crescente professionalizzazione. Mentre il cluster Organico riflette una struttura minima e informale, gli altri tre mostrano forme progressive di professionalizzazione, ciascuna che rifletta una distinta combinazione di struttura organizzativa, pratiche di gestione delle risorse umane e sistemi decisonali. La multinomial logit analysis mette in evidenza come fattori specifici dell’impresa e del contesto, quali dimensione, età e finanziamenti, influenzino la probabilità di appartenenza a una configurazione piuttosto che a un’altra. Importante è anche il risultato dell’analisi longitudinale, che mostra come tali strutture rimangano relativamente stabili nel medio periodo, suggerendo che le scelte organizzative iniziali esercitino un’influenza persistente sullo sviluppo delle imprese. Dal punto di vista teorico, questa ricerca contribuisce ad estendere l’approccio configurazionale al contesto imprenditoriale, dimostrando che le EV non si affidano a un unico archetipo, ma adottano molteplici logiche strutturali coerenti. Allo stesso tempo, essa offre implicazioni pratiche per imprenditori e investitori: i primi possono allineare il proprio design organizzativo agli stadi di crescita e alle risorse disponibili, mentre i secondi possono interpretare le strutture organizzative come segnali di scalabilità e di readiness nella governance. Nel complesso, la tesi fornisce un quadro comprensivo per comprendere il design organizzativo nelle imprese imprenditoriali, mettendone in luce sia la diversità sia la persistenza, e offrendo indicazioni operative utili tanto per la teoria quanto per la pratica.