Technology adoption and sustainability: an empirical study of social entrepreneurship in Italy

Faced with global social problems such as poverty, inequality, and environmental degradation, social entrepreneurship is becoming increasingly important as an innovative model that uses market mechanisms to create social value. Especially in the digital age, technology application has become a key driving force for improving operational efficiency and expanding the influence of social enterprises. However, traditional social entrepreneurship still faces dual challenges in terms of technological adaptability and institutional support. This study empirically examines how technology adoption affects the sustainability of social enterprises in Italy. This study first sorts out the theoretical evolution of social entrepreneurship and the core scope of technology application and then constructs an analytical framework that integrates organizational characteristics, technical capabilities and capital structure. Through a questionnaire survey of 993 Italian social enterprises, this study uses quantitative methods such as descriptive statistics and correlation analysis to deeply analyze the relationship between their organizational characteristics, technology application and sustainability performance. The main findings show that: First, the social enterprise ecology in Italy is dominated by the cooperative model (accounting for more than 90%), and the vast majority are small and medium-sized (91.34% of enterprises with less than 200 employees), which profoundly reflects its unique institutional background and economic structure. Secondly, there is a significant strong correlation between organizational size (number of employees) and financial performance (annual income) and social impact (number of service beneficiaries) (r 0.74 and 0.92, respectively), indicating that human resource capacity is a core predictor of scale and sustainability. In addition, technology investment proves to be a key influencing factor driving organizational expansion, and its effect is moderated by organizational size. A notable finding is that geographical factors have no significant impact on organizational performance, suggesting that the key to success lies within the organization rather than geographic location. This study concludes that technology adoption has a positive impact on the sustainability of social enterprises by improving operational efficiency and expanding the scope of influence, but its effectiveness is deeply limited by the scale and capacity building within the organization. The results provide an empirical basis for social entrepreneurs to optimize resource allocation and policymakers to design more targeted support systems, as well as new evidence from European countries for the topic of "technology-sustainability" in social entrepreneurship research.

Di fronte a problematiche sociali globali come la povertà, la disuguaglianza e il degrado ambientale, l'imprenditoria sociale è emersa come un modello innovativo che utilizza meccanismi di mercato per creare valore sociale, e la sua importanza sta diventando sempre più evidente. Nell'era digitale in particolare, l'adozione della tecnologia è una forza trainante cruciale per migliorare l'efficienza operativa e ampliare l'impatto delle imprese sociali. Tuttavia, l'imprenditoria sociale tradizionale deve ancora affrontare una doppia sfida: l'inadeguatezza tecnologica e la mancanza di supporto istituzionale. Prendendo le imprese sociali italiane come oggetto empirico, questo studio mira a esplorare come l'adozione della tecnologia influisce sulla sostenibilità delle imprese sociali. La ricerca inizia sistematizzando l'evoluzione teorica dell'imprenditoria sociale e le categorie centrali delle applicazioni tecnologiche, per poi costruire una framework analitico che integra caratteristiche organizzative, capacità tecnologica e struttura del capitale. Attraverso un questionario somministrato a 993 imprese sociali italiane, questo studio utilizza metodi quantitativi come statistiche descrittive e analisi di correlazione per analizzare approfonditamente le relazioni tra le loro caratteristiche organizzative, l'applicazione della tecnologia e le performance di sostenibilità. I principali risultati della ricerca mostrano: in primo luogo, l'ecosistema delle imprese sociali italiane è dominato dal modello cooperativo (oltre il 90%) e la stragrande maggioranza è di piccole e medie dimensioni (il 91,34% delle imprese ha meno di 200 dipendenti), il che riflette profondamente il loro specifico contesto istituzionale e struttura economica. In secondo luogo, esiste una forte e significativa correlazione tra le dimensioni organizzative (numero di dipendenti) e le performance finanziarie (fatturato annuo) e l'impatto sociale (numero di beneficiari serviti) (r = 0,74 e 0,92 rispettivamente), indicando che la capacità delle risorse umane è un fattore predittivo centrale per la scalabilità e la sostenibilità. Inoltre, è dimostrato che l'investimento tecnologico è un fattore chiave che influisce sull'espansione organizzativa, i cui effetti sono mediati dalle dimensioni dell'organizzazione. Un risultato degno di nota è che i fattori geografici non mostrano un impatto significativo sulla performance organizzativa, suggerendo che il successo dipende da fattori interni all'organizzazione piuttosto che dalla posizione geografica. Questo studio conclude che l'adozione della tecnologia influisce positivamente sulla sostenibilità delle imprese sociali migliorando l'efficienza operativa e ampliando la portata del loro impatto, ma la sua efficacia è fortemente vincolata dalle dimensioni e dalla costruzione di capacità interne all'organizzazione. I risultati della ricerca forniscono una base empirica per gli imprenditori sociali per ottimizzare l'allocazione delle risorse e per i decisori politici per progettare sistemi di supporto più mirati, contribuendo anche al dibattito "tecnologia-sostenibilità" nella ricerca sull'imprenditoria sociale con nuove evidenze da un contesto europeo.