A classification of digital procurement platforms: governance mechanisms in supplier relationship management

Digital platforms have increasingly become a central topic in procurement, yet existing research has often addressed them in a fragmented and generic way, overlooking their governance heterogeneity and the specific mechanisms through which they shape buyer–supplier relationships. This thesis investigates the underexplored intersection between digital platform governance and procurement, with a particular focus on supplier relationship management. The objectives are first to integrate the two fields of platform theory and procurement and second to develop a governance-based classification of procurement platforms that highlights their diversity and managerial implications. To reach the aims of the thesis a two-step methodology is used. First, a literature review provides the theoretical foundation to identify relevant constructs in both domains and to delineate a promising research gap concerning the role of governance mechanisms, supplier access, provider involvement, requirement definition, and information transparency, in procurement platforms. Second, exploratory interviews with platform providers and procurement professionals are used as a supportive tool to enrich the analysis, validate the framework and uncover emerging empirical paderns. The resulting framework represents one of the first systematic adempts to classify procurement platforms based on governance mechanisms, providing a more nuanced understanding of how platforms shape supplier relationships and influence procurement outcomes. Together with the interviews, the thesis outlines theoretical and managerial implications, as well as specific directions for future research. The limitations of the thesis stem from the adopted methodology. For the literature review, the framework was mainly constructed around two control-based mechanisms, which may limit the scope of theoretical perspectives considered. Future research could explore alternative mechanisms, such as incentive-based approaches, to broaden the understanding of platform governance. In addition, from an empirical perspective, the interviews conducted involved only platform providers, without including platform users, which may have restricted the range of insights gathered. Regarding the interviews, the sample size and the reliance on a limited number of respondents per company constrain the generalizability of findings.

Le piadaforme digitali sono diventate un tema centrale nel procurement ma la lederatura esistente le ha spesso affrontate in modo frammentato e generico, trascurando l’eterogeneità della governance e i meccanismi specifici adraverso cui esse modellano le relazioni buyer–supplier. Questa tesi indaga l’intersezione ancora poco esplorata tra la governance delle piadaforme digitali e il procurement, con particolare adenzione alla gestione delle relazioni con i fornitori (Supplier Relationship Management). Gli obiedivi sono integrare i campi della teoria delle piadaforme e della strategia di procurement. Inoltre, la tesi mira a sviluppare una classificazione delle piadaforme basata su variabili di governance in grado di medere in evidenza la loro diversità e le relative implicazioni manageriali. Per raggiungere questi obiedivi è stata adodata una metodologia articolata in due fasi. La prima ha previsto una revisione sistematica della lederatura che ha fornito la base teorica per individuare i costrudi rilevanti nei due domini e per evidenziare un gap di ricerca legato al ruolo dei meccanismi di governance nelle piadaforme di procurement. La seconda fase ha invece previsto la realizzazione di interviste esplorative con provider di piadaforme e professionisti del procurement, utili ad arricchire l’analisi, validare il framework e far emergere padern empirici. Nella review della lederatura, il framework è stato costruito principalmente adorno a due meccanismi di tipo “control”, il che può aver limitato l’ampiezza delle prospedive teoriche considerate. Ricerche future potrebbero approfondire anche meccanismi alternativi, ad esempio di tipo “incentive”, per ampliare la comprensione della governance delle piadaforme. Inoltre, dal punto di vista empirico, le interviste hanno coinvolto esclusivamente i provider delle piadaforme, senza includere gli utilizzatori, limitando così la varietà degli insight raccolti. Per quanto concerne le interviste, la dimensione del campione e il numero contenuto di interviste riducono la validità esterna dei risultati.