Catalysts to organizational change and their role in the circular economy

The transition from a linear to a circular economy (CE) requires profound organizational change that is often hindered by structural, cultural, and strategic barriers. This thesis investigates the role of catalysts, which are factors to enable or accelerate change, in facilitating organizational transitions toward CE. A systematic literature review, conducted using the PRISMA method, identifies the key internal and external catalysts most frequently associated with CE adoption, including technology adoption, organizational culture, institutional pressures, CE-oriented leadership, CE oriented human resource management (HRM), circular supply chain management (CSCM), dynamic capabilities, organizational agility, market demand for sustainability and CE performance monitoring & EMS. To analyze the complex relationships among these catalysts, the Decision-Making Trial and Evaluation Laboratory (DEMATEL) method was applied. The results reveal a network of cause–effect interactions in which CE-oriented leadership, institutional pressures, organizational agility, and market demand for sustainability have a strong driving influence, while technology adoption, organizational culture, HRM for CE, CSCM, dynamic capabilities, and CE performance monitoring & EMS play responsive roles. The findings suggest that effective CE transition depends not only on isolated enablers but also on the interplay of multiple organizational and environmental forces. This study contributes to theory by integrating organizational change perspectives into CE research, offering a structured framework to understand catalyst interdependencies. For practitioners and policymakers, it provides actionable insights to prioritize interventions and design strategies that accelerate CE adoption. The thesis concludes with recommendations for decision-makers, acknowledges limitations, and highlights avenues for future research, including expanding empirical validation across industries and geographic contexts.

La transizione da un’economia lineare a un’economia circolare (CE) richiede un profondo cambiamento organizzativo, spesso ostacolato da barriere strutturali, culturali e strategiche. Questa tesi indaga il ruolo dei fattori abilitanti, intesi come elementi in grado di favorire o accelerare il cambiamento, nel facilitare la transizione organizzativa verso la CE. Una revisione sistematica della letteratura, condotta secondo il metodo PRISMA, ha identificato i principali fattori interni ed esterni associati all’adozione della CE, tra cui: adozione tecnologica, cultura organizzativa, pressioni istituzionali, leadership orientata alla CE, gestione delle risorse umane orientata alla CE, gestione circolare della supply chain, capacità dinamiche, agilità organizzativa, domanda di mercato per la sostenibilità e sistemi di monitoraggio delle performance CE ed EMS. Per analizzare le complesse relazioni tra questi fattori è stato applicato il metodo Decision-Making Trial and Evaluation Laboratory (DEMATEL). I risultati hanno rivelato una rete di interazioni causa–effetto in cui la leadership orientata alla CE, le pressioni istituzionali, l’agilità organizzativa e la domanda di mercato per la sostenibilità esercitano una forte influenza trainante, mentre l’adozione tecnologica, la cultura organizzativa, la gestione delle risorse umane, la supply chain circolare, le capacità dinamiche e i sistemi di monitoraggio delle performance ed EMS svolgono ruoli più reattivi. I risultati suggeriscono che una transizione efficace verso la CE dipende non solo da singoli fattori abilitanti, ma anche dall’interazione tra molteplici forze organizzative e ambientali. Questo studio contribuisce alla teoria integrando le prospettive di cambiamento organizzativo nella ricerca sulla CE e offrendo un quadro strutturato per comprendere le interdipendenze tra i fattori. Dal punto di vista pratico e politico, fornisce indicazioni utili per prioritizzare gli interventi e progettare strategie che accelerino l’adozione della CE. La tesi si conclude con raccomandazioni per i decisori, il riconoscimento dei limiti della ricerca e l’individuazione di possibili sviluppi futuri, tra cui l’espansione della validazione empirica in diversi settori industriali e contesti geografici.