The role of GenAI startups in reshaping business consulting

Startups are among the most agile and innovative players in today's business landscape, and the rise of generative artificial intelligence (GenAI) is a technological breakthrough that has the potential to radically transform numerous sectors. This thesis analyses how GenAI based startups are entering and redefining the business consulting industry, traditionally dominated by large global companies, through the concept of GenAI as a Big Bang Disruption. The aim of the research is to answer the question: “What opportunities and challenges does GenAI present in business consulting, and how might this affect the future balance between startups and incumbents?” Then, a mixed methodological approach was adopted, combining the analysis of a dataset of startups (classified by sector, business model, and level of specialization) with qualitative interviews with founders and industry operators. The thesis uses established theoretical models, such as the Big Bang Disruption theory and the concept of competitive advantage, to analyse how startups differ, which consulting activities they are automating or reinventing, and which customer segments they are serving. The results highlight a strong trend towards cross-industry solutions, particularly in the finance, legal, and compliance sectors, with a growing positioning as SaaS alternatives to traditional consulting firms.

Le startup sono tra gli attori più agili e innovativi nel panorama imprenditoriale odierno, e l'ascesa dell'intelligenza artificiale generativa (GenAI) rappresenta una svolta tecnologica che ha il potenziale di trasformare radicalmente numerosi settori. Questa tesi analizza come le startup basate sulla GenAI stiano entrando e ridefinendo il settore della consulenza aziendale, tradizionalmente dominato da grandi aziende globali, attraverso il concetto di GenAI come Big Bang Disruption. L'obiettivo della ricerca è rispondere alla domanda: “Quali opportunità e sfide presenta la GenAI nella consulenza aziendale e come potrebbe influenzare il futuro equilibrio tra startup e aziende consolidate?” È stato quindi adottato un approccio metodologico misto, che combina l'analisi di un set di dati sulle startup (classificate per settore, modello di business e livello di specializzazione) con interviste qualitative ai fondatori e agli operatori del settore. La tesi utilizza modelli teorici consolidati, come la teoria della Big Bang Disruption e il concetto di vantaggio competitivo, per analizzare in che modo le startup si differenziano, quali attività di consulenza stanno automatizzando o reinventando e quali segmenti di clientela stanno servendo. I risultati evidenziano una forte tendenza verso soluzioni intersettoriali, in particolare nei settori finanziario, legale e della conformità, con un posizionamento crescente come alternative SaaS alle società di consulenza tradizionali.