DesignOps in a product-focused SME: a case study of Elihome

This study examines the challenges faced by product-focused small and medium-sized enterprises (SMEs) in design research, including fragmented information, inefficient processes, and difficulties in reusing knowledge. Using the Milan office of the brand Elihome as a case study, it explores how the DesignOps framework can be effectively implemented in resource-constrained environments to improve the efficiency and quality of design and research practices. A participatory design approach was adopted, guided by the Double Diamond model for problem identification and solution development. Through in-depth interviews, document analysis, and surveys, the study identified core issues in research management, such as the absence of a centralized research hub, standardized documentation formats, and clear classification systems. To address these challenges, the research proposes the Elilab structure, which combines a hybrid research team model with an accessible research hub. The framework introduces structured card templates, role-adaptive content presentation, and a multidimensional tagging system, all of which enhance standardization and knowledge reuse in a systematic way. Initial implementation results show early improvements in three areas: efficiency, quality, and team health. Specifically, template adoption increased, research time allocation rose, knowledge reuse expanded, and overall team satisfaction improved. These findings suggest that the DesignOps framework is both applicable and effective for SMEs, although its long-term impact requires further evaluation. Theoretically, this study contributes by filling a research gap on DesignOps in the SME context and provides a significant empirical case. Practically, it offers a lightweight, tested pathway and methodological reference for similar enterprises.

Questo studio esamina le sfide affrontate dalle piccole e medie imprese (PMI) orientate al prodotto nella ricerca di design, tra cui l’informazione frammentata, i processi inefficienti e le difficoltà nel riutilizzo della conoscenza. Utilizzando come caso di studio l’ufficio milanese del brand Elihome, si esplora come il framework DesignOps possa essere efficacemente implementato in contesti con risorse limitate per migliorare l’efficienza e la qualità delle pratiche di design e ricerca. È stato adottato un approccio di design partecipativo, guidato dal modello Double Diamond per l’identificazione dei problemi e lo sviluppo delle soluzioni. Attraverso interviste approfondite, analisi documentale e questionari, lo studio ha individuato problemi chiave nella gestione della ricerca, come l’assenza di un hub centralizzato, di formati standardizzati per la documentazione e di sistemi di classificazione chiari. Per affrontare tali sfide, la ricerca propone la struttura Elilab, che combina un modello ibrido di team di ricerca con un hub accessibile. Il framework introduce template strutturati di schede, presentazione dei contenuti adattiva in base ai ruoli e un sistema di tagging multidimensionale, tutti elementi che migliorano la standardizzazione e il riuso della conoscenza in modo sistematico. I risultati iniziali di implementazione mostrano progressi nelle tre aree principali: efficienza, qualità e benessere del team. In particolare, è aumentata l’adozione dei template, è cresciuta la quota di tempo dedicata alla ricerca, si è ampliato il riutilizzo della conoscenza ed è migliorata la soddisfazione complessiva del team. Questi risultati suggeriscono che il framework DesignOps sia applicabile ed efficace per le PMI, sebbene il suo impatto a lungo termine richieda ulteriori valutazioni. Dal punto di vista teorico, questo studio contribuisce a colmare un vuoto di ricerca sul DesignOps nel contesto delle PMI e fornisce un caso empirico significativo. Dal punto di vista pratico, offre un percorso leggero, sperimentato e una guida metodologica per imprese simili.